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晚间回到宫中，沐浴更衣之后，我疲倦得只想上床休息，然而心情却兴奋得完全没有睡意，于是我靠在床头，不住地向珮娥讲述白天的见闻。我绘声绘影地叙说狩猎的壮观，禁军将士箭法的神妙，还有人能一箭贯耳，皮毛无损地射中猎物。珮娥听得心驰神摇，她放下手里的针线活，专注地望着我。一直到我终于说得累了停下来，她脸上才露出一丝诧异的神情：“公主，你好像很开心？”
我心里是有说不出的快活，但是真正的原因连对珮娥也绝不肯说。我笑着反问：“嬷嬷，怎么你说得好像我不应该这么开心似的？”
“可是我听说……”珮娥迟疑了一下，压低了声音问，“储帝和白王大吵了一架？”
我吃了一惊：“你是怎么知道的？”
珮娥回答：“早就传开了。”然后她把声音压得更低：“他们还说，储帝和白王是为了公主吵架的。”
我的脸色猛然一沉，想不到竟然还会传出这样的闲话。我面无表情地呆了一会，叫宫女连忙端了盏茶来。借喝茶的机会，我慢慢安定着心神。然后我问：“他们还说了什么？”
珮娥想了一想，说：“还有，他们都传说，天帝也听说了这件事，很不痛快，要办白王在储帝面前失礼的罪……”
我手一颤，端的茶盏翻了，洒了一床一身的水。
珮娥和宫女忽地一拥而上，把我从湿漉漉的床里扶出来。珮娥嘴上叫着：“公主！你怎么啦？”
“只是不小心，没有什么……”我慌乱地掩饰着。
不过很快，换过衣裳之后，我镇定下来。
坐回重新铺好的床里，珮娥又问：“公主，你刚才是怎么了？脸色那么难看，吓死我了！”
“没有什么。”我还是这样回答。
珮娥狐疑地看我几眼，没有再追问。
我平静下来，把前后的经过都想了一想，尤其记起天帝曾有意命阖垣去端州，更相信，这些话恐怕不是空穴来风。但是事情究竟怎么样，我觉得最好面见天帝设法问一问。可是，明日并非逢五逢十的日子，天帝未必会召，要不要自己请见呢？见了又要如何说？
就这样犹豫来犹豫去，主意始终没拿定，连觉也睡不踏实，第二天早起只觉得昏昏沉沉。勉强用了点早膳，正在想找个什么借口请见天帝，乾安殿的内侍来了，说天帝传召。
我不由得高兴，真是想什么来什么，该算是个好兆头。
这日天帝不见朝臣，内侍引着我到了御花园，临湖的一座闻波亭。真到了外祖父的面前，我又畏缩了，空自转着念头，却连一句妥帖的话也想不出来。我不由深恨自己无能，懊恼的神色从眉宇间流露出来，天帝觉察到了。
于是问我：“慧儿，你有心事？”
我本能地想要否认，但话到了嘴边，忽然改了主意，照直回答：“是。”
“哦？”天帝很留意地看了我一会，却什么也没说，只吩咐内侍摆上棋盘。我满心的话全悬在半空，哪里还顾得上棋局？胡乱下了几手，全无章法。
天帝这时候才接着问：“是不是为了昨天承桓跟子晟两个的事情？”
我一直在等着他问这句话，然而真的要坦然回答，又难以出口了。我低着头，犹豫了好半天，才轻声说一个字：“是。”
天帝一笑：“这是他们两个的事情，与你何干？”
我连忙说：“但事情终归是从我这里起来的……”
“是么？”天帝仿佛别有深意地看了我一眼，“你真觉得事情是从你这里起来的？”
我觉得这话问得很奇怪，全然摸不着天帝的意思。怔了一会，试探地说：“总是因为我看见了苏全，又过问了他几句，才闹出后来的事情。”
天帝不置可否，对着棋盘沉吟了片刻，落了一子，然后抬头望着我：“你觉得昨天在御苑，是偶然间遇见苏全的么？”
这话又问得我一愣。仔细揣摩，觉得意思很深，但是来不及再想，天帝转了话题：“那么，你觉得这件事情，该如何处置呢？”
“这……”我迟疑着。
天帝又道：“子晟当众顶撞储帝是实情，礼制所规，不办总不行吧？”
我隐隐感觉到，他像是故意这样说，但我不能不回答。然而实在也没有时间细想，情急之下，把心底一直在转的念头脱口说了出来：“错不全在白王，储帝也有责任。”话一出口，便觉得不妥，但已经没有了寰转的余地。
天帝眼波一闪，身子往后一靠，显得很有兴致：“是什么道理？你说说看！”
“我是顺口说说的。”我非常不安，“外祖皇不要当真。”
“顺口说的，也是心里有想法。”天帝鼓励我，“不要紧，是我问你的，你说好了。”说着，用严厉的眼光把旁边侍立的宫女内侍扫了一遍：“放心，你说的话，一个字也不会走漏出去。”
这一说，我不能不遵旨。想了一会，我谨慎地斟酌着字句说：“白王既然主掌理法司，处置苏全也算在职内，即使行事有不妥的地方，储帝也不该只听一面之辞，便下定论。况且白王已说有隐情……”
说到这里，忽然想到这个“隐情”与自己大有关系，不由微红了脸，说不下去。
好在天帝也没有打算追问下去的意思。他仿佛被触动了心事，脸上的神情很复杂，久久地盯着我看，直看得我又低下头去。忽听他感慨地说：“想不到你也能有这样的见识！”
这可以算作是一句赞扬的话，然而我听出背后的意思，令我陡然感到一阵寒意。我忽然意识到，令天帝不满的人，或许不是子晟！
一下子，我全都明白了，连同别的事情也都跟着通透起来，就好像暗夜里点起一盏灯，整个屋子都亮了。为什么天帝曾经起念黜退白王，为什么他总用那样一种眼神看着储帝，甚至，为什么长久以来承桓与我的婚事都不被提起，我也都隐隐地明白了。
但是还不如不明白。
天帝轻轻吁了口气。“你放心，我不打算因为这件事处置任何人。”他说，“处置了谁，都显得小题大做，连那个苏全，也已经打发他去了北军中效力。这件事，以后就不要再提了。”
我听出话里的体贴，低声答：“是。”
“但是这件事，也还没完……”天帝看着我，“你……明白我的意思么？”
“不，我不明白。”我这样回答，与其说是掩饰，不如说是我的愿望。
天帝若有所思地望着我，仿佛在探究这是不是我的真心话。良久，他笑笑说：“你应该明白。像你这么聪明的女子，早晚都会明白这些事情。而且，除非真能一点都不懂，否则，还是多懂一点，才能少做错事情。”
我不知该怎么回答，我感到令人窒息的压力在无形地逼来。我清楚地知道，即使我懂得了这些，也谈不上少做错事情，因为我根本就什么事也做不了。
“如果是你，该怎么办呢？”天帝问道，顺手捻起一颗棋子。
我没有回答。我知道，天帝并不是真的想听到我的回答。我留意地看那颗棋子在他的手中转动，暗自揣测当棋子最终落下的时候，我的外祖父将会下一个怎样的决心？
然而，出乎意料地，他将棋子扔了回去。“啵”的清脆碰撞声，激得我微微一震，然而从他的神情上，我觉得他其实已经有了打算。
“慧儿，我考考你。”天帝含笑指着棋盘，“上次我摆的那个交缠攻的棋谱，你还记得多少？”
这是好几个月之前的事情了，我不明白他怎么会突然想起来。我努力回忆了一阵，谨慎地回答：“大概还记得六七成。”
“那也不错了。你摆出来看。”
我慢慢地把棋盘上原来放的棋子收拾起来，借这个机会，又仔细地想了一遍，觉得有把握了，便很快地按照记忆摆上棋子。
天帝沉吟了一会，转脸吩咐：“把我放在东配殿的那本棋谱拿来。”
取来之后，翻开一对，竟然分毫不差，不但天帝露出了一丝惊异兼以称许的神情，就连我自己也觉得有几分得意。但我仍不知道天帝摆出棋谱来要做什么？
“召白王来。”
我一惊，倏地抬头看了天帝一眼。然而天帝吩咐了这一句，便不再说什么，两眼望着亭外，意态悠闲，仿佛观赏风景。我也只好心神不宁地等着，不多时内侍传报：“白王到了。”心猛地一跳，情不自禁地转脸望去。
亭外两棵老槐，正开着满树洁白繁茂的花，空气中漂浮着槐花清醇的香气。风吹过的时候，一片片花瓣轻柔地飘起，如羽毛一般悄然无声地落到地上，铺满了闻波亭旁边的地面。多年以后我仍然记得，在那个春日的早晨，子晟沿着御花园的小径踩着落花走来，我看见惊起的花瓣在他脚边盘旋，乱糟糟的心里像拨云见日般，浮起淡淡的喜悦。
然而喜悦很快就褪去了，心头又被阴云笼罩，因为我想到天帝在今天特为召子晟来做什么？我仿佛已经看到了答案，但立刻又自欺地告诉自己想错了。
子晟的目光一如既往地绕过了我，他径直去给天帝见礼。“孙儿自知有罪……”他这样说。
天帝挥了挥手：“先不提这个。我正跟慧儿说这棋谱——”他指着棋盘，显得兴致极高，“你也来看看，底下该怎么走？”
子晟脸上掠过一丝意外的神情，他也没有想到天帝召自己来竟是为了这个。于是站起身走到棋局旁边，拧眉看了好一阵。然后手指往西北一点，说：“如果是孙儿来下，会走这里。”
天帝笑道：“那便你来下。”一顿，又说：“你跟慧儿来对一局。”
我抬起头，眼光飞快地从天帝脸上转到子晟脸上，见两人神色都很平静，好像只有我觉得异样，这让我更加慌乱，连忙又低下头。
子晟捻起一颗白子，放在刚才点到的地方。
我揣摩他的落子，觉得上不着天下不着地，虽然进可攻退可守，不能说是坏棋，却一时看不出有什么用。想了一想，决定以不变应万变，既然他不欲理会东北的劫，便粘了一手，先定一角。
子晟却也是一副以不变应万变的模样，仍走西北，我便再固东北。这一次子晟略感惊讶似的，抬头看了我一眼。我回视他，但他已经低头去看棋盘，依旧落子西北。如此接连三四手，我们两人各下各的，竟像是互不相干。然后我转而固东南，子晟仍不理会，落子全在中腹，直到我寻出东南一个劫来，方始应手。也直到此时，我才觉察黑棋不妙，明明是可以应的棋，然而下过几手便发觉关键之处已经被白棋占了先机，二三十手之后，已然处处受制。眼看东北虽定，东南也还可以一战，但西边半壁却已尽失。
我捏着一颗子想了又想，终于落不下去。用手在棋坪上一抹，略带羞涩地笑笑说：“我输了。”
“不容易了。”天帝笑着，却是嘉许的语气，他问我：“方才子晟连走西北，你为何不应，还走东北？”
我不好意思说自己完全没看出他有何用意，只反问：“我不应该再走东北么？”
天帝摇摇头：“亏得你还走东北，如果应了西北，早已经败了。不过，这棋白子要赢，必夺西北，黑子的关键却在东南，你方才如果先固东南，不给子晟留下布局的余地，倒还有胜机。”
“噢！”我回想了一遍，心悦诚服地说：“外祖皇高明，我哪能比？”
天帝淡淡一笑：“是子晟高明。他那第一手可谓神来之笔，我是看了四五手之后，才明白他的意思。所以不要说你，就是我在当时，也不知道怎么应。”
子晟脸色一变，霍地跪倒在地：“祖皇的话，孙儿怎么当得起？”
天帝默然一会，俯下身子，亲手来搀扶。“你起来。”他和蔼地说：“我不过是夸奖我的好孙儿几句，又何须紧张成这样？”
子晟浑身一震，低下头，好半天，才轻声答：“是。”然而声音毕竟还是发颤了。
我也觉得心头别有一般滋味。但那既不是激动，也不是欣喜，而是慌乱，或许还有极深的恐惧。当我听说天帝将要处置白王的时候，我曾经历过一次这样的感觉，而此刻，当天帝如此对待子晟的时候，我略带惊异地发现，我的心里竟还是一样的感觉。
天帝开始和子晟谈论一份早几天递呈的拟定朝臣调迁的奏疏。他问：“一次调迁四十七名官员，是不是太多了？”
“是多了一点，但不得不如此。”子晟力陈调迁那些官员的必要，他说地方官员所在往往贫富不均，该调剂一下，又说六部各司的许多人已经多年不曾调换，这些人结党成群，不利帝都朝局的安宁。
天帝微阖双目，仿佛似听非听。
子晟说完之后，等候了一会，见他不作声，便试探地问：“不知道祖皇以为如何？”
天帝仿佛没有听见似的，依然不置可否。又沉默了许久，才若有所思地望着子晟说：“这份名册是承桓定的，还是你定的？”
子晟愣了一愣，小心地问：“祖皇的意思是？”
天帝笑了笑：“也没有什么特别的意思，就是问问这份名册是承桓拟出来的，还是你，或者别的什么人拟出来的？”
子晟仿佛松了口气，说：“是孙儿会同吏部的两位尚书，还有几个幕僚一起拟出来，储帝改定的。”
“哦？”天帝看他一眼，“承桓改了哪几个？”
子晟似乎犹豫一下，说：“原鉴礼司嵇正调端州安郡阳任郡守，原刑名司卢远调品州任督抚，原鹿州长宁郡守冯巨调户部理正司，这三个人，是储帝改的。”
天帝点点头，便又不言语了。
子晟问：“祖皇若没有别的旨意，那便照此办理了？”
天帝没有说好，也没有说不好。过了许久，才缓缓地问：“你为了这份名册，费了不少心思。可是承桓未必领会得了，要说服他，花了你不少力气吧？”
“这……”子晟迟疑了片刻，很勉强地回答：“孙儿不明白祖皇的意思。”
天帝手按在那份奏疏上，默然半晌，忽然转开了话题：“上个月理法司是不是接到一桩下界的诉状，告纪州督抚昏聩，贪财罔法，草菅人命的？”
子晟露出一些意外的神情：“是。是有这么桩案子。”
“怎么处置的？”
“查无凭据，已经结案了。”
天帝点点头，又问：“那两个苦主呢？”
“听说是在狱里得了疟疾，死了。”
子晟答得很快，隐隐透着慌张。天帝的脸上流露出一种高深的笑容，我觉得那仿佛是对所有事都了如指掌的洞悉，包含着一种令人不寒而栗的高高在上，却又同时混合着深沉的慈爱。他目不转睛地注视着子晟，我看见子晟的脸色渐渐变得苍白。过了很久，听到天帝慢慢地说：“承桓并不知道吧？”
子晟怆然跪倒，颤声道：“祖皇，这桩案子倘若揭出来，牵连太大。如今的朝局，实在宜稳不宜动，孙儿权衡再三，不得已……”
天帝拿起茶盏慢慢地喝了一口，淡淡地说：“你说的牵连，是不是指的承桓的新政？”
子晟犹豫了一下，轻声地说：“是。”
沉默了片刻，天帝忽然展颜一笑：“起来吧。其实我并没有怪罪你的意思。”
子晟抬起头，迟疑着，却没有动。
“起来吧。”天帝再一次说，口气变得很柔软，仿佛伴着一声悠长叹息。然而他的眼睛不再看着子晟，而是投向一个很远的地方。
子晟慢慢地站起来。
便在此时，听见天帝低沉的声音：“子晟。”
叫了这么一声，又是半天没有说话。只是静静地坐着，仿佛说一句话要用很大的力气。过了一会，终于还是很果决地说了出来：“以后再有这样的案子，不必再压下去。”
子晟恍如胸口被人猛然捣了一拳，身子一晃。他忽然又跪倒了，语气急切地说：“祖皇……”
但是天帝立刻打断了他。“我知道你对承桓一片忠心。就好像你瞒着承桓做的那些事情，也都是一心为了他，所以我不怪你。但现在我明白地告诉你，往后情形不同了，何去何从，你自己想清楚。懂了么？”
我觉得天帝说的每个字都像钉子一样尖锐，正正地刺进我心底，也许对子晟也一样。他的脸苍白得没有一丝血色，几度张开了嘴，却什么声音也发不出来。
“还有你，慧儿，也是一样。”天帝转过身望着我。他的声音柔和起来，变得非常慈祥，但我分明感到彻骨的寒意从足底慢慢地升起，在那样一个温暖的春日，冷汗浸湿了单薄的罗衫。
恍惚中听见子晟回答：“是。”声音低弱，几不可闻。
这一夜，我不断地被恶梦纠缠。我反复地梦见初入帝都的那天，在官道上远远地望见残阳映照下，帝都的城墙呈现出鲜艳的血色，墙头牙齿般的箭垛，忽而化成了真正的利齿。我尖叫一声，夺路而逃。然而不管往哪里逃，都有一张血盆大口等着，东南西北，天上地下，再没有容身的地方。空中仿佛有无数的人在叫，逃不了的，逃不了的，逃不了的……
我惊醒过来，喘息着，瞪大了眼睛望着窗口照进的宁谧月光。我觉得自己的心像是忽然悬到了体外，在胸前一下一下地跳着。夜是如此地静，但我却不敢再入睡，一闭上眼睛我就会看见那张仿佛要把自己吞下的大口。
躺了很久，我轻轻地坐起身，披上一件衣裳，蹑手蹑脚地下了床，外间的珠儿和珮娥都在熟睡中，我小心地绕过她们床边，开门到了回廊上。夜半的寒意扑面而来，我微微哆嗦了一下。廊下的梨花，在月光下像是漂浮的雾气。
我来来回回地踱步，安静使得轻微的脚步声清晰可闻。我的心情，终于在这种枯燥的“沙沙”声中安定下来。渐渐地，我产生了一种幻觉，仿佛这脚步声在某处起了共鸣。也许不完全是幻觉，我又想，或许，此刻，在帝都的另一个地方，确实有另一个人也正像我一样，无眠地来回踱步。
他是不是，也在想着同样的问题？
怎么办？我到底该怎么办？
“也许你该远走高飞，到一个可以隐藏身份的地方。”
母亲说过的话忽然在耳畔回响。我停下脚步，仰头望着明月，仿佛它化成了母亲的脸，正温柔而担忧地在天上看着自己。“娘……”我张口呼唤着，然而酸楚的感觉先于声音冲了出来，在喉咙口凝成含糊的一团。我的眼睛湿润了，母亲的脸庞渐渐变形，最终消失不见。
我在回廊上待过了整个后半夜。或许不知觉间，寒气侵蚀了我的身体，当天色微明，我想回屋去，只走了几步，便觉得身子发软，随后眼前一黑，便什么也不知道了。
后来珮娥告诉我，第二天一早，她起床之后，照例先要到明秀宫的小膳房，去看看我喜欢吃的点心备好了没有。不料一开房门，看见一个人顺着门开的方向摊倒在地，珮娥吓得往后一跳，等她看清那人竟然是我，她吓得只剩下了尖叫的力气。
惊醒过来的宫女们七手八脚地把我抬到床上，珮娥发觉我的手冷得像冰一样，连忙给我盖上两层被子。直到御医到来之后，我才苏醒过来。在那之前，珮娥一直在房间里乱转，六神无主地念叨着：“这可怎么好？这可怎么好？”珠儿则陷入深深的自责，竟没有觉察我在半夜里独自到了廊上。
幸好御医诊断的结果，只是疲倦和受寒。但从这天起，我就不断地发低热，整日昏昏沉沉地躺在床上，这病仿佛挥之不去，连御医也束手无策。
到了第六天，终于惊动了天帝。当他进入我的房间，浓重的药香使他皱起了眉。他沉默着，长久地注视着我，脸上露出难过和怜爱的神情。
“唉……”终于，他长叹了一声。
这声叹息触动了我的心事，我呆呆地望着桌上放的一大堆我最爱吃的果品，那都是昨天晚上承桓命人送来的，我甚至不知道他是在什么时候清楚了我的喜好。
“你会好起来的。”摒退了旁人之后，我的外祖父深深地凝视着我，那眼神除了慈爱之外，还有另外一股刚毅，仿佛他觉得这样就能带给我力量，让我支撑过去。
“我不是故意要你经历这些事情。你娘是我最疼爱的女儿，可是我任由她嫁给了一个软弱无能的男人，他在危难的时刻就那样轻易地牺牲了自己的妻子。现在，你是我最疼爱的外孙女，所以我绝不会再让你重蹈你娘的覆辙。”
我没有说话，但是泪水从我眼中溢了出来。
“或许我不应该这么快就让你承担这些事情。”天帝又说，“但你是我的外孙女，这已经不可更改。所以，你只有学会让自己心硬一点。我老了，或许已经没有多少时间，所以我必须为天界和我姬氏皇族的将来做一个打算。慧儿，终有一天你会明白，我这么做，是因为我真正地疼爱你。”
我不由自主地想起父亲手里握着的玉坠，都是真的，父亲也认为自己是真正地爱着母亲。于是，我轻轻地牵动嘴角，露出一个笑容。
其实那是苦笑，但在天帝，却仿佛觉得安心了。
“你会好起来的。”他在临走之前又说了一遍，语气不容置疑，仿佛一切，连同生死，都在他的掌握之中。
我确实好了起来。就好像我的病让人困惑，我的康复同样也令御医不解。但毕竟不久，我就能够下床走动。我在病中从未照过镜子，当我病后第一次看到自己的容颜，只望了一眼，便一语不发地转身走开了。珠儿赶紧把所有的镜子都收起来。不过很快就不用这么做了。
等我可以重新陪天帝下棋的时候，才听说就在我病倒的那天，白王也“称病”不再上朝。
这也是意料之中的事，虽然心里仍然难免有些失望。
承桓还是那样仿佛永不会变的神情。我常觉得迷惑，他自己到底有没有觉察呢？有时候我甚至想，也许我应该告诉他，但是立刻又打消了这个念头。并非因为想起了天帝的叮咛，而只是因为，即使告诉了他，也于事无补。
八
天气慢慢地热起来。槐花谢去，荷塘的莲叶绿了，空气中开始漂浮着栀子花的浓香。我的身体已经完全康复，但天帝担心思虑会损害我的健康，因而减少了召我对弈的次数，那个会下棋的内侍重新受到宠信，我也有了更多的闲暇。我把这些时间的大部分都用来独坐。
与安静的外表相反，我的内心长时间地处于一片纷乱之中。每天的生活依旧一成不变，但我知道，暗潮正在涌动，不知何时就会喷发出来冲破表面的平静。天宫的殿堂、山石、花树，都仿佛沉甸甸的，就像琴上的弦已经绷紧，随时都有绷断的危险。
有一天，当我坐在御花园荷池边的回廊里，惊异地发现，风过处，碧绿的荷叶中已经有嫩白的花苞若隐若现。近来我时常在这道回廊里坐坐，看一池荷叶在微风摇曳，轻柔舒缓，仿佛听见幼年母亲哄我睡觉时哼唱的歌谣。
那时小雪儿仍整日趴在我的怀里。它如今变得越来越懒，经常好几个时辰也不肯动一下，我便也不去惊动它。它已经十岁了，十岁的猫已经是迟暮，也许有一天它就会在我的怀里静悄悄地死去，有的时候，我会这么想。
但，却想不到是那么快就会发生的事。
那一天，指尖传来的感觉渐渐变得僵硬，才忽然感觉到不对。低头去看，依然雪白的一团蜷着，仿佛睡着一样。
但它真是死了。
后来我亲手把它葬在明秀宫的芭蕉树下。它安静地躺着，黄土慢慢地盖上去，那团雪白便渐渐消失在视线中。
它从帝都来，终又回归在帝都。
六月末，发生了一件震动天界的大事。那天珠儿气喘吁吁地跑来，一贯伶俐的脸上掩饰不住惊乱的神色，我便已经有了预感。
“凡人！有个凡人从天梯上到了天界！”
我想那瞬间我的表情正与珠儿如出一辙。
传说那叫做天梯的，本是开天的大神盘古力竭而逝前未及放下的一条手臂，就成了天界凡间之间的一条通路。即使没有神器的帮助，凡人也可以通过天梯，到达天界。可是千万年来，就从来没有凡人能从那里上到天界，因为那被称作“天梯”的，只不过是一座奇险极难寸草不生的山峰，如同一把剑，直插在天地之间，傲然藐视那些试图征服自己的凡人，看他们雄心而来，颓然而去，也有人就此留下了躯体，随岁月流逝化为岭间飞旋的尘土。渐渐地，连天人也快要忘记了天梯的存在。
忽然之间，竟真的有一个凡人从天梯上了天界。
这个人的出现，就如同惊雷一般打破了帝都规律而沉闷的生活。久已不问政事的天帝重新坐上了太安殿，召见这个非凡的凡人。据说他进宫的那天，闻风而来的男女老少，几乎没把皇宫外的大路踩碎。之后很长的一段时间里，这个凡人都是宫人们茶余饭后唯一的话题。
景和宫的一个宫女，刚好在那天出宫办事，路过接引亭，亲眼见到了那个凡人。这个宫女因此成为宫人们围绕的中心，不断有人要她叙述当时的经过。其实她只是挤在人群中勉强地瞥见了一眼，但在重复的诉说中，各种细节变得越来越丰满和完整。终于，连如妃也要听她的见闻了，我那时也在座，看见宫女眼中闪动着难以掩饰的兴奋和紧张。“说实话，”她这样开始了叙说，“奴婢那时候腿都在发抖。”
如妃立刻打断了她：“那是为什么？凡人又不是三头六臂的怪物，他们的面貌与我们天人并无不同。”
“是！”宫女正等着这个问题，她响亮地回答：“奴婢也知道。可是奴婢想到，会看见的是万年来第一个通过天梯登上天界的凡人，就忍不住开始发抖了。”
这句话引起了一片艳羡的感叹声，宫女脸上露出了极其得意的神情。
“后来奴婢挤进人群，看见他躺在地上。他的模样已经无法辨别，从头到脚都被灰土掩盖，奴婢看见他脚底溃烂得不成模样，血和泥粘在一起，在地上留下两道暗红的印子，他的嘴唇干裂，全是一道一道的口子。他好像在不停念着什么，奴婢尽力靠近他，但仍然听不到任何声音。后来有人给他取来了水。水倒进他的嘴里，就像倒进一个无底洞，奴婢想他一定是渴极了。”
宫女说到这里，停下来舔了舔嘴唇，如妃立刻命人给她端了一盏茶，宫女谢恩之后，在众人焦急的注视中喝了下去。
然后她继续说：“过了一会，他终于睁开眼睛，无神地茫然四望，这次奴婢终于听清了他说的话。原来他一直在叫：‘娘……娘……’然后他又昏过去了。”
“其实那个人看起来单薄瘦弱，实在不像是一个能够做出这件事的人。”最后宫女说出了真实的感想。但这句话让如妃微微皱了皱眉，我暗自好笑，猜想如妃一定希望听到那凡人英武非凡的描述。
宫妃们开始追问各种细节，宫女在应接不暇的提问中，渐渐变得前言不搭后语，露出越来越多的破绽。我听得很明白，但懒得理会，我陷入了自己的思绪。一个凡人，为什么是一个凡人？单凭对上到天界的欲望可以让人完成这样的举动么？就像那宫女所说的，他不像是一个能够做出这件事的人。这到底意味着什么？不安在心中如阴云密布，我发觉自己一时无法回答这些问题。
回到明秀宫之后，我吩咐珠儿：“去打听打听，那个凡人到底是怎么回事？”
其实不需要我吩咐，好奇足以让珠儿想尽一切办法去弄清楚。过了两天，她就带着一脸得意的笑来向我回禀。
“都打听清楚了。”
我知道她指的什么，立刻露出留心倾听的神情。珠儿便清清喉咙，煞有介事地先叹一口气：“唉，要说这个凡人，也是真不容易。原来他是怀着一段血泪冤情，被逼得上了天界……”
才听这一句，就明白了大半。心里猛地一紧，脸色便阴沉下来。
珠儿惶惶地停下来：“公主，怎么了？”
“没什么，”我摇头，“你且说你的。”
珠儿于是接着说。事情并不复杂，珠儿口齿伶俐，一来二去地说得很清楚。
原来那个凡人，原本是下界爻州地方一个富商的儿子，父亲早死，他自己没什么手段，好在父亲留下财产甚丰，与母亲两人相依为命，日子也还惬意。二十岁上娶了妻子。那女子原本出身很好，后来家道没落，家中只有她与哥哥两个。嫁过来之后起初日子也还和美。后来便渐渐多事，整天挑三拣四，不得安宁。那凡人和他母亲都甚忠厚，也就忍着，凡事尽量顺着她的意思，只求一家人和睦。谁知其实那女人竟与自己的亲哥哥有私情，嫁过来就只为了图谋家产，日子久了，终于被撞破。这一来，自然是气得不行，老母亲一口气没咽下，竟活活给气死了。
这么一来，那人也就顾不上什么家丑，把乱伦的奸夫淫妇送了县衙。岂料那女人嫁过来这些日子，已经悄悄地将他家财产挪走了许多，便买通了府丞，不但没准状子，还将他定了个诬告，毒打一顿赶了出去，那兄妹俩也就放大了胆子，公然占了他的家业。又告州府，还是落得一样的下场。
那人还想再告，就有人劝：“告，告有什么用？官官相护。除非你告到天上去。”说这句话本来不过是劝他死心，谁想真就下了这个横心——“我就告到天上去！”
“唉，就有这样的事，能把人逼到这步田地。”珠儿说完，又叹了口气。
我充耳不闻，久久没有说话。
珠儿看见我的神情，急急地问：“公主，你怎么啦？是不是又不舒服啦？要不要去传御医？”
我摆摆手。心里也说不出来是什么滋味，苦辣酸涩，乱糟糟的一团堵着，堵得仿佛连气也透不过来了。
来了，要发生的事终于来了。
抬起头往窗口望了一眼，阳光明晃晃地照着，亮得刺眼。恍恍惚惚地，便仿佛仍回到十二岁那年，站在东府青芷园的院子里等待，明知道要发生的是什么，却什么也不能做。
“风从西北来，快要下雨了……”我喃喃地说。
“公主，你这是怎么啦？！”
猛然间听见珠儿一声惊呼，张皇失措地看着我，这才发觉颊上凉凉地，原来是不知不觉间淌下两行清泪。
我勉强地笑笑：“没有什么。只不过想起一些往事。”
珠儿稍稍平静，依然说：“是珠儿不好，不该说这些事情来让公主烦心。”
“不，不关你的事。”我轻轻地说，“你不懂……你不懂……”
往后发生的事情，就好像是有人写好的本子，一一照做就是。
金王首当其冲，在他的煽风点火之下，心怀不满的人群起攻之，向储帝一系发难。帝都原本苦苦维持的表面平静，就像一层纸般被捅破了。朝中大臣各怀心事，有与储帝同心的，也有赞同金王的，争得不可开交，有人自顾不暇，也有人冷眼旁观，有人痛心疾首，也有人边看热闹边火上浇油……种种的情形，几乎是滑稽可笑的。
然而没有人真能笑得出来。
搅在中间的人自然笑不出来，旁观的人也笑不出来。
越来越多的奏折直接递到了天帝的面前，由他亲自披阅，储帝的监朝已经名存实亡。我现在很少有机会见到天帝了，但各种传言不断地传进我的耳朵。
“金王今天又呈了两道弹劾的奏折，苍王世子也有上奏，他们还在乾安殿上指责储帝令凡人自治，是逆天行事的大错。吏部史大人为储帝辨白，言语之间太过冲动，被指为‘全无人臣之礼’，逐出宫外了。”
我沉默着，俯身在花绷架子上，仿佛专心绣花。这些话大多是珠儿转述的，她在宫中人缘极好，可以听到不少的消息。起初的几日，我还每天问上几句，到了后来索性就什么也不问了。
有时甚至不想再听下去，便打断她：“珠儿，你看这只蝴蝶，是扬着翅膀好呢，还是停在花上好？”
自从盛夏的烈日，使得我不能够再整天坐在御花园的回廊上，我便突然迷上了绣花。针脚很快就变得平整光滑，珮娥起先对我判若两人的进步，感到又惊又喜，她得意地认为是自己的督导起了作用。但是不久之后，惊喜就变成了担忧，因为她发觉我的情绪越来越低沉，于是她把花绷和丝线都悄悄地收了起来，我明白她的意思，暗自苦笑。但为了让珮娥安心，我又开始把时间消磨在弹琴、画画或是静坐上，看起来就和以前一样。
朝局越来越乱，就连珠儿也渐渐地明白了其中的利害。“奴婢真不明白。”她困惑地，“怎么就会弄到这个地步的？这到底是为了什么？”
那天没有旁人在，连珮娥也远远地坐在廊下跟两个老宫人闲聊。我犹豫了一会，说：“你知道储帝去年冬天下的那道命凡人自治、不准天人再以凡人为奴的诏令吗？”
珠儿点头：“听说过。”
“万年以来，天人为尊，凡人为奴，早已经成了天经地义。储帝这一纸诏令，便是终止了天人对凡人生杀予夺的权力，自然会令很多天人不满。”
“那也没什么不对啊。”珠儿接口，“有些天人欺压凡人得太也过分。”
我深感意外地看着她。珠儿脸微微一红，低声说：“奴婢不懂这些事情的，随口瞎说，公主不要怪罪奴婢。”
“你为什么会这么想呢？”我问她。
“奴婢家住的那个村上，就有好几家给人看果园的凡奴。”她回答，“奴婢小的时候，也跟他们家的小孩一块玩。奴婢觉得，凡人跟我们天人其实也没有什么不一样。”
我沉默了一会，有些久远的记忆，从心底深处浮上来。“其实天人和凡人并没有多少不同。”我仍记得母亲说这句话时的神情。那时我才六岁，磨了好几日，终于央得母亲带我去府外集市看耍猴。那是我第一次到集市去，我从珮娥口中知道集市中耍猴的有趣，于是以为集市就是专用来耍猴的地方，结果却看到那样多的人和新奇的玩意，我快乐得忘乎所以。母亲说话的时候，我正瞧着一个做糖人的老人，将一小团雪白的糖吹成有两只长耳朵的兔子，我想母亲并不是对我说话，但仍然回头看了她一眼。我记得母亲那时的眼神，仿佛穿透眼前人来人往的集市，落在我不能看到的遥远地方，那令我感觉有些惶惑。
此刻的我已经长大到能够明白她话里的意思。“是啊……”我喃喃地说，想起来帝都的路上，曾见过的凡人孩子，“其实天人和凡人并没有多少不同。”
“所以奴婢就更不明白。”珠儿大着胆子说，“储帝这么做，也没有什么不对，是么？”
我笑笑：“是没有什么不对，可是，也得罪了多少人。那些心怀不满的人，早就在说，凡人万年来由天人管束，这一自治，必然荒淫糜乱。你看，这不就是大好的一个‘糜乱’的话柄吗？”
珠儿不解地眨着眼睛：“那又怎么样呢？就算是这样，终究也不是什么大不了的事情。办了凡界的赃官，惩罚了坏人，不也就好了？”
我默然良久：“因为这就是个引子。”
珠儿想了好一会，终于还是摇了摇头：“奴婢不明白。”
我笑了笑，觉得自己已经说得太多了，便没有再说下去。
珠儿自言自语：“这样下去，储帝会不会有什么事呢？”她看起来忧心忡忡：“但愿老天保佑，储帝不会有事，他实在是个好人。”
我暗叹一声，心知难以向她解释。其实并不是这一切将使储帝有事，而是为了让储帝有事才会发生眼前的一切。这是深藏帝都底蕴的阴沉心事，没有人会把它说出来，即使每个人的心里都很清楚。
因为天帝已经决意废黜储帝。然而承桓品性高洁，风采仁德，有目共睹。要废黜这样的一个人，如果没有极充分的理由，便是他的敌人，也无法信服，一旦落为口实，更会引起动荡。然而，他又是不得不被废黜的，因为他缺乏了一种才能。
——君临天下可以没有高洁，却不能没有那种才能。
所以便需要一个引子。凡人万年来由天人管束，一朝自治，必然荒淫糜乱，唯有这件事能证明储帝执政的失策。于是就有一个勇敢的凡人被逼上天界——多么好的话柄，任何人都不能否认的“荒淫糜乱”的力证——完美得就像事先设计好的，这也许是另一件人人心知肚明，却没有人会说出来的阴沉心事。想到这该是怎样一双洞悉秋毫的手在布局这一切，我只觉得不寒而栗。
偶尔我也会回想，究竟是在什么时候，天帝拿定了这样的主意？或许他早已有这样的念头，但他起意要为承桓黜退白王的时候，应该还在犹豫，然而当时，他毕竟放弃了那个念头。一个奇怪的想法从我心底一掠而过，在天帝的心里，始终认为白王会威胁到储帝！难道，天帝放弃了为承桓黜退白王的打算，竟是要为了子晟而废储帝？
不不，不会的，我忙不迭地否定了自己。
转眼天已不再热得让人透不过气来，朝局也仿佛随之安定了一点。因为大家都知道该争的争了，该闹的闹了，敏感的人早看出事情已成定局，只等着天帝最后的旨意。所以，绷紧的弦反而有了一点松弛的迹象，甚至偶尔遇到承桓，我觉得连他也仿佛带着一种无所谓的轻松。
连珠儿也看得明白了。她渐渐地也不大提起那些事情，只是每天闷闷地做事，眉宇间有无从掩饰的愁绪。偶尔有一天，忽然说：“储帝难道就真的没有办法挽回了吗？”
办法？自然是有的——撤回新政，把一切的责任推到别人身上，比如说，白王——这样的想法在我心底一闪而过，立刻觉得可笑。如果承桓肯这样做，他便不是承桓了。
那么子晟呢？
忽然想到，如果是子晟，他会怎么做？自从事情出来之后，白王一直称病不朝，没有任何动静。“难为储帝从前那样待他，如今该他出力的时候，却自己躲起来了”“早说过了，‘那个女人’生出来的儿子就是薄情……”流言如刀，不断地割过我的心头。
又忍不住为他辩解，就算此刻他留在储帝身边，也做不了什么呀。然而想起春天在闻波亭，天帝恩威并施的一番话，分明是逼他置身事外。天帝如此做，心存回护之外，岂非也因为对他有所顾忌？或许他并非真的无能为力——这念头像针一样刺进心底，我竟不由自主地哆嗦了一下。
八月廿四姤女祭。相传这个叫姤的女人，原是槐江郡一个小吏的妻子，只知道安分守己地过日子。不料某年她的丈夫和儿子受了无头官司的牵累一起下了狱，这女人便一而再，再而三地去向府丞诉说。那府丞给缠得烦了，就随手指着西边一个大湖说道：“你若能让那湖水一夜涨上三尺，我便放了你的丈夫儿子。”这当然是存心刁难，不过是要她死心。岂知第二天天还未亮，府丞就被下人叫醒：“昨夜湖水暴涨，都淹进城了！”原来那女人左思右想一横心，竟用自己的身子去堵了湖底的海眼，湖水没有了去处，果真在一夜之间暴涨了三尺。府丞感念她的诚心，便依言放了她的丈夫儿子。于是此后每逢八月廿四姤女填海眼的日子，天下的女子便都到寺院为家人祈福。我也在这天依着皇家旧例，去西郊云林寺烧香。
才在寺门外下车，便见浓荫如盖的大树底下，兰王正站在那里指手画脚地说着什么，一旁子晟含笑而立。我的心无端地一紧，待要回避已经来不及了，兰王一抬头看见我，笑着招呼：“慧丫头也来了！”
我只好上前见礼：“今日姤女祭，小舅舅如何会到这里来？”
“这话问得奇怪。”禺祥眉毛一扬，故作惊异地说：“子晟也是个大男人，你怎么不问他，单问我呢？”
我笑着回答：“白王孝名远播，自然是替舅母来上香的。只有小舅舅为何在这里才叫人不明白。”
禺祥瞪着我，“呀哈”一声怪笑：“你怎好如此聪明？”说着一扬手：“这里的方丈养了两只红嘴青鸦，我要了几次他都不肯给我。子晟跟老和尚熟，面子大，我知道他要来上香，赶紧拉着他来说，这才到手。”
我这才留意他手里提着一只鸟笼，用厚棉布严实地裹着，想来里面就是那两只宝贝鸟儿了。
“行，我先走了。子晟——”禺祥一拍他的肩，“刚才答应我的两本‘白鹤卧雪’可不要忘了。”
子晟含笑躬身：“小叔叔放心，待会我就差人送去。”
禺祥一挥手，扬长而去。两人同望着他的背影，直到看不见了，又同时转回来，目光轻轻一碰，我的心跳顿时快了。自从春天里闻波亭别后，这还是第一次见到子晟，我心里有些乱。他仿佛还是那般模样，没有丝毫的不同，然而我的心境在数月之间却几经变迁，我想过有好些话要问一问他。但踌躇良久，说出来的却是一句全不相干的话：“刚才听小舅舅说的，白王与方丈似乎很熟？”
子晟一怔，随即笑了起来：“哪里。只不过去年云林寺修缮的款项，是经我的手谕。”
“这倒妙。”我也忍不住笑了，“原来出家人也是俗人。”
“出家人未必都是俗人，”子晟淡淡地说，“只不过此处的出家人倒真的都是俗人。”
我想了想，半玩笑地说：“如此说来，此地的香火岂非不净？”
子晟笑了笑，没有回答。于是原本就是你来我往的话，也就说不下去，变成相对无言地站着。
站了一阵，微觉尴尬。恰有微风吹过，一片黄叶从眼前慢慢地飘落，便看着它，一直晃悠悠地，落在脚边。抬起头看见子晟也正抬起头，便微微一笑，他也微微一笑。忽然发觉心里变得非常安静，好几个月都没有这么安静过。于是还是一直地不说话，看一会天空，看一会树，看一会远处来往的人，有时两个人的目光碰上了，就笑笑。
又过一阵，实在不能不说话了，宫女侍从们都远远站着往这边张望。犹豫了一会，我说：“如今朝中的局势，对储帝很不好……”说到这里，却接不下去。
子晟没有回答，只是定定地看着我。我发觉他的眼神里有种极强悍的力量隐藏在表面的平和之下，我不由自主地后退了一步，仿佛想从这种危险的目光中逃开。然后，我听见他轻轻叹息着说：“其实你不必如此。”
这句话听起来十分突兀，然而我却听懂了。酸热的感觉一撞一撞地涌上来，我努力克制想哭的情绪。这真是奇怪，我想，我竟然会为这样一句话而哭……我掩饰地转过身去，轻声说了句：“我该进寺里去了。”转身想要离开。
子晟忽然又叫住我：“慧妹妹，等等。”
转回来看着他。子晟说：“如果你见到储帝，请你替我劝他一句话。”说到这里，踌躇着没有往下说。
我等了一会，还是问他：“什么话？”
他好像是下了很大决心似的说：“‘退一步，海阔天空’。”
我心中一动，默然片刻，点头答应：“我会替把话你带到。不过——”我迟疑一下，把心里的话说了出来：“储帝未必肯听。”
子晟的神情蓦地一黯。“是，我也是这么想……”他的话音隐没在一声长长的叹息当中。
我的心口仿佛被这声叹息猛地撞击了一下，好像堵在胸口的一块大石忽然见了。沉默了片刻，我回答：“好，我记下了。”便快步进了寺门。
我在台阶上站了一会，平静了心绪，才走进大殿。云林寺是皇族供奉香火的所在，所以香烟袅袅中，环珮啷响，衣香鬓影，来来往往的尽是皇族贵妇。虽然都是女子，却也别有一番矜持，偶然寒暄几句，便各自焚香，默默祝祷。
祝祷之词，无非是“天下太平，家人安康”，然而真能天遂人愿，天下太平，家人安康么？这么一想，也只有苦笑而已。
便在此时，听见隐隐地某个角落起了骚动。很多人都有觉察，一起驻足往一个方向观看，只见那边似乎有人窃窃议论，又见有人匆匆离去。片刻之间，这阵骚动便扩散开来，就好像有风突然地吹来，由远而近地，带过一片惊乱之色。
有事情发生了。
念头一闪而过，消息已经传过来，如惊雷一般闷闷地在耳边炸开：
“天帝刚刚降旨，向下界九州十六郡降下洪水——”更多精彩文章及讨论，请光临枫下论坛 rolia.net
晚间回到宫中，沐浴更衣之后，我疲倦得只想上床休息，然而心情却兴奋得完全没有睡意，于是我靠在床头，不住地向珮娥讲述白天的见闻。我绘声绘影地叙说狩猎的壮观，禁军将士箭法的神妙，还有人能一箭贯耳，皮毛无损地射中猎物。珮娥听得心驰神摇，她放下手里的针线活，专注地望着我。一直到我终于说得累了停下来，她脸上才露出一丝诧异的神情：“公主，你好像很开心？”
我心里是有说不出的快活，但是真正的原因连对珮娥也绝不肯说。我笑着反问：“嬷嬷，怎么你说得好像我不应该这么开心似的？”
“可是我听说……”珮娥迟疑了一下，压低了声音问，“储帝和白王大吵了一架？”
我吃了一惊：“你是怎么知道的？”
珮娥回答：“早就传开了。”然后她把声音压得更低：“他们还说，储帝和白王是为了公主吵架的。”
我的脸色猛然一沉，想不到竟然还会传出这样的闲话。我面无表情地呆了一会，叫宫女连忙端了盏茶来。借喝茶的机会，我慢慢安定着心神。然后我问：“他们还说了什么？”
珮娥想了一想，说：“还有，他们都传说，天帝也听说了这件事，很不痛快，要办白王在储帝面前失礼的罪……”
我手一颤，端的茶盏翻了，洒了一床一身的水。
珮娥和宫女忽地一拥而上，把我从湿漉漉的床里扶出来。珮娥嘴上叫着：“公主！你怎么啦？”
“只是不小心，没有什么……”我慌乱地掩饰着。
不过很快，换过衣裳之后，我镇定下来。
坐回重新铺好的床里，珮娥又问：“公主，你刚才是怎么了？脸色那么难看，吓死我了！”
“没有什么。”我还是这样回答。
珮娥狐疑地看我几眼，没有再追问。
我平静下来，把前后的经过都想了一想，尤其记起天帝曾有意命阖垣去端州，更相信，这些话恐怕不是空穴来风。但是事情究竟怎么样，我觉得最好面见天帝设法问一问。可是，明日并非逢五逢十的日子，天帝未必会召，要不要自己请见呢？见了又要如何说？
就这样犹豫来犹豫去，主意始终没拿定，连觉也睡不踏实，第二天早起只觉得昏昏沉沉。勉强用了点早膳，正在想找个什么借口请见天帝，乾安殿的内侍来了，说天帝传召。
我不由得高兴，真是想什么来什么，该算是个好兆头。
这日天帝不见朝臣，内侍引着我到了御花园，临湖的一座闻波亭。真到了外祖父的面前，我又畏缩了，空自转着念头，却连一句妥帖的话也想不出来。我不由深恨自己无能，懊恼的神色从眉宇间流露出来，天帝觉察到了。
于是问我：“慧儿，你有心事？”
我本能地想要否认，但话到了嘴边，忽然改了主意，照直回答：“是。”
“哦？”天帝很留意地看了我一会，却什么也没说，只吩咐内侍摆上棋盘。我满心的话全悬在半空，哪里还顾得上棋局？胡乱下了几手，全无章法。
天帝这时候才接着问：“是不是为了昨天承桓跟子晟两个的事情？”
我一直在等着他问这句话，然而真的要坦然回答，又难以出口了。我低着头，犹豫了好半天，才轻声说一个字：“是。”
天帝一笑：“这是他们两个的事情，与你何干？”
我连忙说：“但事情终归是从我这里起来的……”
“是么？”天帝仿佛别有深意地看了我一眼，“你真觉得事情是从你这里起来的？”
我觉得这话问得很奇怪，全然摸不着天帝的意思。怔了一会，试探地说：“总是因为我看见了苏全，又过问了他几句，才闹出后来的事情。”
天帝不置可否，对着棋盘沉吟了片刻，落了一子，然后抬头望着我：“你觉得昨天在御苑，是偶然间遇见苏全的么？”
这话又问得我一愣。仔细揣摩，觉得意思很深，但是来不及再想，天帝转了话题：“那么，你觉得这件事情，该如何处置呢？”
“这……”我迟疑着。
天帝又道：“子晟当众顶撞储帝是实情，礼制所规，不办总不行吧？”
我隐隐感觉到，他像是故意这样说，但我不能不回答。然而实在也没有时间细想，情急之下，把心底一直在转的念头脱口说了出来：“错不全在白王，储帝也有责任。”话一出口，便觉得不妥，但已经没有了寰转的余地。
天帝眼波一闪，身子往后一靠，显得很有兴致：“是什么道理？你说说看！”
“我是顺口说说的。”我非常不安，“外祖皇不要当真。”
“顺口说的，也是心里有想法。”天帝鼓励我，“不要紧，是我问你的，你说好了。”说着，用严厉的眼光把旁边侍立的宫女内侍扫了一遍：“放心，你说的话，一个字也不会走漏出去。”
这一说，我不能不遵旨。想了一会，我谨慎地斟酌着字句说：“白王既然主掌理法司，处置苏全也算在职内，即使行事有不妥的地方，储帝也不该只听一面之辞，便下定论。况且白王已说有隐情……”
说到这里，忽然想到这个“隐情”与自己大有关系，不由微红了脸，说不下去。
好在天帝也没有打算追问下去的意思。他仿佛被触动了心事，脸上的神情很复杂，久久地盯着我看，直看得我又低下头去。忽听他感慨地说：“想不到你也能有这样的见识！”
这可以算作是一句赞扬的话，然而我听出背后的意思，令我陡然感到一阵寒意。我忽然意识到，令天帝不满的人，或许不是子晟！
一下子，我全都明白了，连同别的事情也都跟着通透起来，就好像暗夜里点起一盏灯，整个屋子都亮了。为什么天帝曾经起念黜退白王，为什么他总用那样一种眼神看着储帝，甚至，为什么长久以来承桓与我的婚事都不被提起，我也都隐隐地明白了。
但是还不如不明白。
天帝轻轻吁了口气。“你放心，我不打算因为这件事处置任何人。”他说，“处置了谁，都显得小题大做，连那个苏全，也已经打发他去了北军中效力。这件事，以后就不要再提了。”
我听出话里的体贴，低声答：“是。”
“但是这件事，也还没完……”天帝看着我，“你……明白我的意思么？”
“不，我不明白。”我这样回答，与其说是掩饰，不如说是我的愿望。
天帝若有所思地望着我，仿佛在探究这是不是我的真心话。良久，他笑笑说：“你应该明白。像你这么聪明的女子，早晚都会明白这些事情。而且，除非真能一点都不懂，否则，还是多懂一点，才能少做错事情。”
我不知该怎么回答，我感到令人窒息的压力在无形地逼来。我清楚地知道，即使我懂得了这些，也谈不上少做错事情，因为我根本就什么事也做不了。
“如果是你，该怎么办呢？”天帝问道，顺手捻起一颗棋子。
我没有回答。我知道，天帝并不是真的想听到我的回答。我留意地看那颗棋子在他的手中转动，暗自揣测当棋子最终落下的时候，我的外祖父将会下一个怎样的决心？
然而，出乎意料地，他将棋子扔了回去。“啵”的清脆碰撞声，激得我微微一震，然而从他的神情上，我觉得他其实已经有了打算。
“慧儿，我考考你。”天帝含笑指着棋盘，“上次我摆的那个交缠攻的棋谱，你还记得多少？”
这是好几个月之前的事情了，我不明白他怎么会突然想起来。我努力回忆了一阵，谨慎地回答：“大概还记得六七成。”
“那也不错了。你摆出来看。”
我慢慢地把棋盘上原来放的棋子收拾起来，借这个机会，又仔细地想了一遍，觉得有把握了，便很快地按照记忆摆上棋子。
天帝沉吟了一会，转脸吩咐：“把我放在东配殿的那本棋谱拿来。”
取来之后，翻开一对，竟然分毫不差，不但天帝露出了一丝惊异兼以称许的神情，就连我自己也觉得有几分得意。但我仍不知道天帝摆出棋谱来要做什么？
“召白王来。”
我一惊，倏地抬头看了天帝一眼。然而天帝吩咐了这一句，便不再说什么，两眼望着亭外，意态悠闲，仿佛观赏风景。我也只好心神不宁地等着，不多时内侍传报：“白王到了。”心猛地一跳，情不自禁地转脸望去。
亭外两棵老槐，正开着满树洁白繁茂的花，空气中漂浮着槐花清醇的香气。风吹过的时候，一片片花瓣轻柔地飘起，如羽毛一般悄然无声地落到地上，铺满了闻波亭旁边的地面。多年以后我仍然记得，在那个春日的早晨，子晟沿着御花园的小径踩着落花走来，我看见惊起的花瓣在他脚边盘旋，乱糟糟的心里像拨云见日般，浮起淡淡的喜悦。
然而喜悦很快就褪去了，心头又被阴云笼罩，因为我想到天帝在今天特为召子晟来做什么？我仿佛已经看到了答案，但立刻又自欺地告诉自己想错了。
子晟的目光一如既往地绕过了我，他径直去给天帝见礼。“孙儿自知有罪……”他这样说。
天帝挥了挥手：“先不提这个。我正跟慧儿说这棋谱——”他指着棋盘，显得兴致极高，“你也来看看，底下该怎么走？”
子晟脸上掠过一丝意外的神情，他也没有想到天帝召自己来竟是为了这个。于是站起身走到棋局旁边，拧眉看了好一阵。然后手指往西北一点，说：“如果是孙儿来下，会走这里。”
天帝笑道：“那便你来下。”一顿，又说：“你跟慧儿来对一局。”
我抬起头，眼光飞快地从天帝脸上转到子晟脸上，见两人神色都很平静，好像只有我觉得异样，这让我更加慌乱，连忙又低下头。
子晟捻起一颗白子，放在刚才点到的地方。
我揣摩他的落子，觉得上不着天下不着地，虽然进可攻退可守，不能说是坏棋，却一时看不出有什么用。想了一想，决定以不变应万变，既然他不欲理会东北的劫，便粘了一手，先定一角。
子晟却也是一副以不变应万变的模样，仍走西北，我便再固东北。这一次子晟略感惊讶似的，抬头看了我一眼。我回视他，但他已经低头去看棋盘，依旧落子西北。如此接连三四手，我们两人各下各的，竟像是互不相干。然后我转而固东南，子晟仍不理会，落子全在中腹，直到我寻出东南一个劫来，方始应手。也直到此时，我才觉察黑棋不妙，明明是可以应的棋，然而下过几手便发觉关键之处已经被白棋占了先机，二三十手之后，已然处处受制。眼看东北虽定，东南也还可以一战，但西边半壁却已尽失。
我捏着一颗子想了又想，终于落不下去。用手在棋坪上一抹，略带羞涩地笑笑说：“我输了。”
“不容易了。”天帝笑着，却是嘉许的语气，他问我：“方才子晟连走西北，你为何不应，还走东北？”
我不好意思说自己完全没看出他有何用意，只反问：“我不应该再走东北么？”
天帝摇摇头：“亏得你还走东北，如果应了西北，早已经败了。不过，这棋白子要赢，必夺西北，黑子的关键却在东南，你方才如果先固东南，不给子晟留下布局的余地，倒还有胜机。”
“噢！”我回想了一遍，心悦诚服地说：“外祖皇高明，我哪能比？”
天帝淡淡一笑：“是子晟高明。他那第一手可谓神来之笔，我是看了四五手之后，才明白他的意思。所以不要说你，就是我在当时，也不知道怎么应。”
子晟脸色一变，霍地跪倒在地：“祖皇的话，孙儿怎么当得起？”
天帝默然一会，俯下身子，亲手来搀扶。“你起来。”他和蔼地说：“我不过是夸奖我的好孙儿几句，又何须紧张成这样？”
子晟浑身一震，低下头，好半天，才轻声答：“是。”然而声音毕竟还是发颤了。
我也觉得心头别有一般滋味。但那既不是激动，也不是欣喜，而是慌乱，或许还有极深的恐惧。当我听说天帝将要处置白王的时候，我曾经历过一次这样的感觉，而此刻，当天帝如此对待子晟的时候，我略带惊异地发现，我的心里竟还是一样的感觉。
天帝开始和子晟谈论一份早几天递呈的拟定朝臣调迁的奏疏。他问：“一次调迁四十七名官员，是不是太多了？”
“是多了一点，但不得不如此。”子晟力陈调迁那些官员的必要，他说地方官员所在往往贫富不均，该调剂一下，又说六部各司的许多人已经多年不曾调换，这些人结党成群，不利帝都朝局的安宁。
天帝微阖双目，仿佛似听非听。
子晟说完之后，等候了一会，见他不作声，便试探地问：“不知道祖皇以为如何？”
天帝仿佛没有听见似的，依然不置可否。又沉默了许久，才若有所思地望着子晟说：“这份名册是承桓定的，还是你定的？”
子晟愣了一愣，小心地问：“祖皇的意思是？”
天帝笑了笑：“也没有什么特别的意思，就是问问这份名册是承桓拟出来的，还是你，或者别的什么人拟出来的？”
子晟仿佛松了口气，说：“是孙儿会同吏部的两位尚书，还有几个幕僚一起拟出来，储帝改定的。”
“哦？”天帝看他一眼，“承桓改了哪几个？”
子晟似乎犹豫一下，说：“原鉴礼司嵇正调端州安郡阳任郡守，原刑名司卢远调品州任督抚，原鹿州长宁郡守冯巨调户部理正司，这三个人，是储帝改的。”
天帝点点头，便又不言语了。
子晟问：“祖皇若没有别的旨意，那便照此办理了？”
天帝没有说好，也没有说不好。过了许久，才缓缓地问：“你为了这份名册，费了不少心思。可是承桓未必领会得了，要说服他，花了你不少力气吧？”
“这……”子晟迟疑了片刻，很勉强地回答：“孙儿不明白祖皇的意思。”
天帝手按在那份奏疏上，默然半晌，忽然转开了话题：“上个月理法司是不是接到一桩下界的诉状，告纪州督抚昏聩，贪财罔法，草菅人命的？”
子晟露出一些意外的神情：“是。是有这么桩案子。”
“怎么处置的？”
“查无凭据，已经结案了。”
天帝点点头，又问：“那两个苦主呢？”
“听说是在狱里得了疟疾，死了。”
子晟答得很快，隐隐透着慌张。天帝的脸上流露出一种高深的笑容，我觉得那仿佛是对所有事都了如指掌的洞悉，包含着一种令人不寒而栗的高高在上，却又同时混合着深沉的慈爱。他目不转睛地注视着子晟，我看见子晟的脸色渐渐变得苍白。过了很久，听到天帝慢慢地说：“承桓并不知道吧？”
子晟怆然跪倒，颤声道：“祖皇，这桩案子倘若揭出来，牵连太大。如今的朝局，实在宜稳不宜动，孙儿权衡再三，不得已……”
天帝拿起茶盏慢慢地喝了一口，淡淡地说：“你说的牵连，是不是指的承桓的新政？”
子晟犹豫了一下，轻声地说：“是。”
沉默了片刻，天帝忽然展颜一笑：“起来吧。其实我并没有怪罪你的意思。”
子晟抬起头，迟疑着，却没有动。
“起来吧。”天帝再一次说，口气变得很柔软，仿佛伴着一声悠长叹息。然而他的眼睛不再看着子晟，而是投向一个很远的地方。
子晟慢慢地站起来。
便在此时，听见天帝低沉的声音：“子晟。”
叫了这么一声，又是半天没有说话。只是静静地坐着，仿佛说一句话要用很大的力气。过了一会，终于还是很果决地说了出来：“以后再有这样的案子，不必再压下去。”
子晟恍如胸口被人猛然捣了一拳，身子一晃。他忽然又跪倒了，语气急切地说：“祖皇……”
但是天帝立刻打断了他。“我知道你对承桓一片忠心。就好像你瞒着承桓做的那些事情，也都是一心为了他，所以我不怪你。但现在我明白地告诉你，往后情形不同了，何去何从，你自己想清楚。懂了么？”
我觉得天帝说的每个字都像钉子一样尖锐，正正地刺进我心底，也许对子晟也一样。他的脸苍白得没有一丝血色，几度张开了嘴，却什么声音也发不出来。
“还有你，慧儿，也是一样。”天帝转过身望着我。他的声音柔和起来，变得非常慈祥，但我分明感到彻骨的寒意从足底慢慢地升起，在那样一个温暖的春日，冷汗浸湿了单薄的罗衫。
恍惚中听见子晟回答：“是。”声音低弱，几不可闻。
这一夜，我不断地被恶梦纠缠。我反复地梦见初入帝都的那天，在官道上远远地望见残阳映照下，帝都的城墙呈现出鲜艳的血色，墙头牙齿般的箭垛，忽而化成了真正的利齿。我尖叫一声，夺路而逃。然而不管往哪里逃，都有一张血盆大口等着，东南西北，天上地下，再没有容身的地方。空中仿佛有无数的人在叫，逃不了的，逃不了的，逃不了的……
我惊醒过来，喘息着，瞪大了眼睛望着窗口照进的宁谧月光。我觉得自己的心像是忽然悬到了体外，在胸前一下一下地跳着。夜是如此地静，但我却不敢再入睡，一闭上眼睛我就会看见那张仿佛要把自己吞下的大口。
躺了很久，我轻轻地坐起身，披上一件衣裳，蹑手蹑脚地下了床，外间的珠儿和珮娥都在熟睡中，我小心地绕过她们床边，开门到了回廊上。夜半的寒意扑面而来，我微微哆嗦了一下。廊下的梨花，在月光下像是漂浮的雾气。
我来来回回地踱步，安静使得轻微的脚步声清晰可闻。我的心情，终于在这种枯燥的“沙沙”声中安定下来。渐渐地，我产生了一种幻觉，仿佛这脚步声在某处起了共鸣。也许不完全是幻觉，我又想，或许，此刻，在帝都的另一个地方，确实有另一个人也正像我一样，无眠地来回踱步。
他是不是，也在想着同样的问题？
怎么办？我到底该怎么办？
“也许你该远走高飞，到一个可以隐藏身份的地方。”
母亲说过的话忽然在耳畔回响。我停下脚步，仰头望着明月，仿佛它化成了母亲的脸，正温柔而担忧地在天上看着自己。“娘……”我张口呼唤着，然而酸楚的感觉先于声音冲了出来，在喉咙口凝成含糊的一团。我的眼睛湿润了，母亲的脸庞渐渐变形，最终消失不见。
我在回廊上待过了整个后半夜。或许不知觉间，寒气侵蚀了我的身体，当天色微明，我想回屋去，只走了几步，便觉得身子发软，随后眼前一黑，便什么也不知道了。
后来珮娥告诉我，第二天一早，她起床之后，照例先要到明秀宫的小膳房，去看看我喜欢吃的点心备好了没有。不料一开房门，看见一个人顺着门开的方向摊倒在地，珮娥吓得往后一跳，等她看清那人竟然是我，她吓得只剩下了尖叫的力气。
惊醒过来的宫女们七手八脚地把我抬到床上，珮娥发觉我的手冷得像冰一样，连忙给我盖上两层被子。直到御医到来之后，我才苏醒过来。在那之前，珮娥一直在房间里乱转，六神无主地念叨着：“这可怎么好？这可怎么好？”珠儿则陷入深深的自责，竟没有觉察我在半夜里独自到了廊上。
幸好御医诊断的结果，只是疲倦和受寒。但从这天起，我就不断地发低热，整日昏昏沉沉地躺在床上，这病仿佛挥之不去，连御医也束手无策。
到了第六天，终于惊动了天帝。当他进入我的房间，浓重的药香使他皱起了眉。他沉默着，长久地注视着我，脸上露出难过和怜爱的神情。
“唉……”终于，他长叹了一声。
这声叹息触动了我的心事，我呆呆地望着桌上放的一大堆我最爱吃的果品，那都是昨天晚上承桓命人送来的，我甚至不知道他是在什么时候清楚了我的喜好。
“你会好起来的。”摒退了旁人之后，我的外祖父深深地凝视着我，那眼神除了慈爱之外，还有另外一股刚毅，仿佛他觉得这样就能带给我力量，让我支撑过去。
“我不是故意要你经历这些事情。你娘是我最疼爱的女儿，可是我任由她嫁给了一个软弱无能的男人，他在危难的时刻就那样轻易地牺牲了自己的妻子。现在，你是我最疼爱的外孙女，所以我绝不会再让你重蹈你娘的覆辙。”
我没有说话，但是泪水从我眼中溢了出来。
“或许我不应该这么快就让你承担这些事情。”天帝又说，“但你是我的外孙女，这已经不可更改。所以，你只有学会让自己心硬一点。我老了，或许已经没有多少时间，所以我必须为天界和我姬氏皇族的将来做一个打算。慧儿，终有一天你会明白，我这么做，是因为我真正地疼爱你。”
我不由自主地想起父亲手里握着的玉坠，都是真的，父亲也认为自己是真正地爱着母亲。于是，我轻轻地牵动嘴角，露出一个笑容。
其实那是苦笑，但在天帝，却仿佛觉得安心了。
“你会好起来的。”他在临走之前又说了一遍，语气不容置疑，仿佛一切，连同生死，都在他的掌握之中。
我确实好了起来。就好像我的病让人困惑，我的康复同样也令御医不解。但毕竟不久，我就能够下床走动。我在病中从未照过镜子，当我病后第一次看到自己的容颜，只望了一眼，便一语不发地转身走开了。珠儿赶紧把所有的镜子都收起来。不过很快就不用这么做了。
等我可以重新陪天帝下棋的时候，才听说就在我病倒的那天，白王也“称病”不再上朝。
这也是意料之中的事，虽然心里仍然难免有些失望。
承桓还是那样仿佛永不会变的神情。我常觉得迷惑，他自己到底有没有觉察呢？有时候我甚至想，也许我应该告诉他，但是立刻又打消了这个念头。并非因为想起了天帝的叮咛，而只是因为，即使告诉了他，也于事无补。
八
天气慢慢地热起来。槐花谢去，荷塘的莲叶绿了，空气中开始漂浮着栀子花的浓香。我的身体已经完全康复，但天帝担心思虑会损害我的健康，因而减少了召我对弈的次数，那个会下棋的内侍重新受到宠信，我也有了更多的闲暇。我把这些时间的大部分都用来独坐。
与安静的外表相反，我的内心长时间地处于一片纷乱之中。每天的生活依旧一成不变，但我知道，暗潮正在涌动，不知何时就会喷发出来冲破表面的平静。天宫的殿堂、山石、花树，都仿佛沉甸甸的，就像琴上的弦已经绷紧，随时都有绷断的危险。
有一天，当我坐在御花园荷池边的回廊里，惊异地发现，风过处，碧绿的荷叶中已经有嫩白的花苞若隐若现。近来我时常在这道回廊里坐坐，看一池荷叶在微风摇曳，轻柔舒缓，仿佛听见幼年母亲哄我睡觉时哼唱的歌谣。
那时小雪儿仍整日趴在我的怀里。它如今变得越来越懒，经常好几个时辰也不肯动一下，我便也不去惊动它。它已经十岁了，十岁的猫已经是迟暮，也许有一天它就会在我的怀里静悄悄地死去，有的时候，我会这么想。
但，却想不到是那么快就会发生的事。
那一天，指尖传来的感觉渐渐变得僵硬，才忽然感觉到不对。低头去看，依然雪白的一团蜷着，仿佛睡着一样。
但它真是死了。
后来我亲手把它葬在明秀宫的芭蕉树下。它安静地躺着，黄土慢慢地盖上去，那团雪白便渐渐消失在视线中。
它从帝都来，终又回归在帝都。
六月末，发生了一件震动天界的大事。那天珠儿气喘吁吁地跑来，一贯伶俐的脸上掩饰不住惊乱的神色，我便已经有了预感。
“凡人！有个凡人从天梯上到了天界！”
我想那瞬间我的表情正与珠儿如出一辙。
传说那叫做天梯的，本是开天的大神盘古力竭而逝前未及放下的一条手臂，就成了天界凡间之间的一条通路。即使没有神器的帮助，凡人也可以通过天梯，到达天界。可是千万年来，就从来没有凡人能从那里上到天界，因为那被称作“天梯”的，只不过是一座奇险极难寸草不生的山峰，如同一把剑，直插在天地之间，傲然藐视那些试图征服自己的凡人，看他们雄心而来，颓然而去，也有人就此留下了躯体，随岁月流逝化为岭间飞旋的尘土。渐渐地，连天人也快要忘记了天梯的存在。
忽然之间，竟真的有一个凡人从天梯上了天界。
这个人的出现，就如同惊雷一般打破了帝都规律而沉闷的生活。久已不问政事的天帝重新坐上了太安殿，召见这个非凡的凡人。据说他进宫的那天，闻风而来的男女老少，几乎没把皇宫外的大路踩碎。之后很长的一段时间里，这个凡人都是宫人们茶余饭后唯一的话题。
景和宫的一个宫女，刚好在那天出宫办事，路过接引亭，亲眼见到了那个凡人。这个宫女因此成为宫人们围绕的中心，不断有人要她叙述当时的经过。其实她只是挤在人群中勉强地瞥见了一眼，但在重复的诉说中，各种细节变得越来越丰满和完整。终于，连如妃也要听她的见闻了，我那时也在座，看见宫女眼中闪动着难以掩饰的兴奋和紧张。“说实话，”她这样开始了叙说，“奴婢那时候腿都在发抖。”
如妃立刻打断了她：“那是为什么？凡人又不是三头六臂的怪物，他们的面貌与我们天人并无不同。”
“是！”宫女正等着这个问题，她响亮地回答：“奴婢也知道。可是奴婢想到，会看见的是万年来第一个通过天梯登上天界的凡人，就忍不住开始发抖了。”
这句话引起了一片艳羡的感叹声，宫女脸上露出了极其得意的神情。
“后来奴婢挤进人群，看见他躺在地上。他的模样已经无法辨别，从头到脚都被灰土掩盖，奴婢看见他脚底溃烂得不成模样，血和泥粘在一起，在地上留下两道暗红的印子，他的嘴唇干裂，全是一道一道的口子。他好像在不停念着什么，奴婢尽力靠近他，但仍然听不到任何声音。后来有人给他取来了水。水倒进他的嘴里，就像倒进一个无底洞，奴婢想他一定是渴极了。”
宫女说到这里，停下来舔了舔嘴唇，如妃立刻命人给她端了一盏茶，宫女谢恩之后，在众人焦急的注视中喝了下去。
然后她继续说：“过了一会，他终于睁开眼睛，无神地茫然四望，这次奴婢终于听清了他说的话。原来他一直在叫：‘娘……娘……’然后他又昏过去了。”
“其实那个人看起来单薄瘦弱，实在不像是一个能够做出这件事的人。”最后宫女说出了真实的感想。但这句话让如妃微微皱了皱眉，我暗自好笑，猜想如妃一定希望听到那凡人英武非凡的描述。
宫妃们开始追问各种细节，宫女在应接不暇的提问中，渐渐变得前言不搭后语，露出越来越多的破绽。我听得很明白，但懒得理会，我陷入了自己的思绪。一个凡人，为什么是一个凡人？单凭对上到天界的欲望可以让人完成这样的举动么？就像那宫女所说的，他不像是一个能够做出这件事的人。这到底意味着什么？不安在心中如阴云密布，我发觉自己一时无法回答这些问题。
回到明秀宫之后，我吩咐珠儿：“去打听打听，那个凡人到底是怎么回事？”
其实不需要我吩咐，好奇足以让珠儿想尽一切办法去弄清楚。过了两天，她就带着一脸得意的笑来向我回禀。
“都打听清楚了。”
我知道她指的什么，立刻露出留心倾听的神情。珠儿便清清喉咙，煞有介事地先叹一口气：“唉，要说这个凡人，也是真不容易。原来他是怀着一段血泪冤情，被逼得上了天界……”
才听这一句，就明白了大半。心里猛地一紧，脸色便阴沉下来。
珠儿惶惶地停下来：“公主，怎么了？”
“没什么，”我摇头，“你且说你的。”
珠儿于是接着说。事情并不复杂，珠儿口齿伶俐，一来二去地说得很清楚。
原来那个凡人，原本是下界爻州地方一个富商的儿子，父亲早死，他自己没什么手段，好在父亲留下财产甚丰，与母亲两人相依为命，日子也还惬意。二十岁上娶了妻子。那女子原本出身很好，后来家道没落，家中只有她与哥哥两个。嫁过来之后起初日子也还和美。后来便渐渐多事，整天挑三拣四，不得安宁。那凡人和他母亲都甚忠厚，也就忍着，凡事尽量顺着她的意思，只求一家人和睦。谁知其实那女人竟与自己的亲哥哥有私情，嫁过来就只为了图谋家产，日子久了，终于被撞破。这一来，自然是气得不行，老母亲一口气没咽下，竟活活给气死了。
这么一来，那人也就顾不上什么家丑，把乱伦的奸夫淫妇送了县衙。岂料那女人嫁过来这些日子，已经悄悄地将他家财产挪走了许多，便买通了府丞，不但没准状子，还将他定了个诬告，毒打一顿赶了出去，那兄妹俩也就放大了胆子，公然占了他的家业。又告州府，还是落得一样的下场。
那人还想再告，就有人劝：“告，告有什么用？官官相护。除非你告到天上去。”说这句话本来不过是劝他死心，谁想真就下了这个横心——“我就告到天上去！”
“唉，就有这样的事，能把人逼到这步田地。”珠儿说完，又叹了口气。
我充耳不闻，久久没有说话。
珠儿看见我的神情，急急地问：“公主，你怎么啦？是不是又不舒服啦？要不要去传御医？”
我摆摆手。心里也说不出来是什么滋味，苦辣酸涩，乱糟糟的一团堵着，堵得仿佛连气也透不过来了。
来了，要发生的事终于来了。
抬起头往窗口望了一眼，阳光明晃晃地照着，亮得刺眼。恍恍惚惚地，便仿佛仍回到十二岁那年，站在东府青芷园的院子里等待，明知道要发生的是什么，却什么也不能做。
“风从西北来，快要下雨了……”我喃喃地说。
“公主，你这是怎么啦？！”
猛然间听见珠儿一声惊呼，张皇失措地看着我，这才发觉颊上凉凉地，原来是不知不觉间淌下两行清泪。
我勉强地笑笑：“没有什么。只不过想起一些往事。”
珠儿稍稍平静，依然说：“是珠儿不好，不该说这些事情来让公主烦心。”
“不，不关你的事。”我轻轻地说，“你不懂……你不懂……”
往后发生的事情，就好像是有人写好的本子，一一照做就是。
金王首当其冲，在他的煽风点火之下，心怀不满的人群起攻之，向储帝一系发难。帝都原本苦苦维持的表面平静，就像一层纸般被捅破了。朝中大臣各怀心事，有与储帝同心的，也有赞同金王的，争得不可开交，有人自顾不暇，也有人冷眼旁观，有人痛心疾首，也有人边看热闹边火上浇油……种种的情形，几乎是滑稽可笑的。
然而没有人真能笑得出来。
搅在中间的人自然笑不出来，旁观的人也笑不出来。
越来越多的奏折直接递到了天帝的面前，由他亲自披阅，储帝的监朝已经名存实亡。我现在很少有机会见到天帝了，但各种传言不断地传进我的耳朵。
“金王今天又呈了两道弹劾的奏折，苍王世子也有上奏，他们还在乾安殿上指责储帝令凡人自治，是逆天行事的大错。吏部史大人为储帝辨白，言语之间太过冲动，被指为‘全无人臣之礼’，逐出宫外了。”
我沉默着，俯身在花绷架子上，仿佛专心绣花。这些话大多是珠儿转述的，她在宫中人缘极好，可以听到不少的消息。起初的几日，我还每天问上几句，到了后来索性就什么也不问了。
有时甚至不想再听下去，便打断她：“珠儿，你看这只蝴蝶，是扬着翅膀好呢，还是停在花上好？”
自从盛夏的烈日，使得我不能够再整天坐在御花园的回廊上，我便突然迷上了绣花。针脚很快就变得平整光滑，珮娥起先对我判若两人的进步，感到又惊又喜，她得意地认为是自己的督导起了作用。但是不久之后，惊喜就变成了担忧，因为她发觉我的情绪越来越低沉，于是她把花绷和丝线都悄悄地收了起来，我明白她的意思，暗自苦笑。但为了让珮娥安心，我又开始把时间消磨在弹琴、画画或是静坐上，看起来就和以前一样。
朝局越来越乱，就连珠儿也渐渐地明白了其中的利害。“奴婢真不明白。”她困惑地，“怎么就会弄到这个地步的？这到底是为了什么？”
那天没有旁人在，连珮娥也远远地坐在廊下跟两个老宫人闲聊。我犹豫了一会，说：“你知道储帝去年冬天下的那道命凡人自治、不准天人再以凡人为奴的诏令吗？”
珠儿点头：“听说过。”
“万年以来，天人为尊，凡人为奴，早已经成了天经地义。储帝这一纸诏令，便是终止了天人对凡人生杀予夺的权力，自然会令很多天人不满。”
“那也没什么不对啊。”珠儿接口，“有些天人欺压凡人得太也过分。”
我深感意外地看着她。珠儿脸微微一红，低声说：“奴婢不懂这些事情的，随口瞎说，公主不要怪罪奴婢。”
“你为什么会这么想呢？”我问她。
“奴婢家住的那个村上，就有好几家给人看果园的凡奴。”她回答，“奴婢小的时候，也跟他们家的小孩一块玩。奴婢觉得，凡人跟我们天人其实也没有什么不一样。”
我沉默了一会，有些久远的记忆，从心底深处浮上来。“其实天人和凡人并没有多少不同。”我仍记得母亲说这句话时的神情。那时我才六岁，磨了好几日，终于央得母亲带我去府外集市看耍猴。那是我第一次到集市去，我从珮娥口中知道集市中耍猴的有趣，于是以为集市就是专用来耍猴的地方，结果却看到那样多的人和新奇的玩意，我快乐得忘乎所以。母亲说话的时候，我正瞧着一个做糖人的老人，将一小团雪白的糖吹成有两只长耳朵的兔子，我想母亲并不是对我说话，但仍然回头看了她一眼。我记得母亲那时的眼神，仿佛穿透眼前人来人往的集市，落在我不能看到的遥远地方，那令我感觉有些惶惑。
此刻的我已经长大到能够明白她话里的意思。“是啊……”我喃喃地说，想起来帝都的路上，曾见过的凡人孩子，“其实天人和凡人并没有多少不同。”
“所以奴婢就更不明白。”珠儿大着胆子说，“储帝这么做，也没有什么不对，是么？”
我笑笑：“是没有什么不对，可是，也得罪了多少人。那些心怀不满的人，早就在说，凡人万年来由天人管束，这一自治，必然荒淫糜乱。你看，这不就是大好的一个‘糜乱’的话柄吗？”
珠儿不解地眨着眼睛：“那又怎么样呢？就算是这样，终究也不是什么大不了的事情。办了凡界的赃官，惩罚了坏人，不也就好了？”
我默然良久：“因为这就是个引子。”
珠儿想了好一会，终于还是摇了摇头：“奴婢不明白。”
我笑了笑，觉得自己已经说得太多了，便没有再说下去。
珠儿自言自语：“这样下去，储帝会不会有什么事呢？”她看起来忧心忡忡：“但愿老天保佑，储帝不会有事，他实在是个好人。”
我暗叹一声，心知难以向她解释。其实并不是这一切将使储帝有事，而是为了让储帝有事才会发生眼前的一切。这是深藏帝都底蕴的阴沉心事，没有人会把它说出来，即使每个人的心里都很清楚。
因为天帝已经决意废黜储帝。然而承桓品性高洁，风采仁德，有目共睹。要废黜这样的一个人，如果没有极充分的理由，便是他的敌人，也无法信服，一旦落为口实，更会引起动荡。然而，他又是不得不被废黜的，因为他缺乏了一种才能。
——君临天下可以没有高洁，却不能没有那种才能。
所以便需要一个引子。凡人万年来由天人管束，一朝自治，必然荒淫糜乱，唯有这件事能证明储帝执政的失策。于是就有一个勇敢的凡人被逼上天界——多么好的话柄，任何人都不能否认的“荒淫糜乱”的力证——完美得就像事先设计好的，这也许是另一件人人心知肚明，却没有人会说出来的阴沉心事。想到这该是怎样一双洞悉秋毫的手在布局这一切，我只觉得不寒而栗。
偶尔我也会回想，究竟是在什么时候，天帝拿定了这样的主意？或许他早已有这样的念头，但他起意要为承桓黜退白王的时候，应该还在犹豫，然而当时，他毕竟放弃了那个念头。一个奇怪的想法从我心底一掠而过，在天帝的心里，始终认为白王会威胁到储帝！难道，天帝放弃了为承桓黜退白王的打算，竟是要为了子晟而废储帝？
不不，不会的，我忙不迭地否定了自己。
转眼天已不再热得让人透不过气来，朝局也仿佛随之安定了一点。因为大家都知道该争的争了，该闹的闹了，敏感的人早看出事情已成定局，只等着天帝最后的旨意。所以，绷紧的弦反而有了一点松弛的迹象，甚至偶尔遇到承桓，我觉得连他也仿佛带着一种无所谓的轻松。
连珠儿也看得明白了。她渐渐地也不大提起那些事情，只是每天闷闷地做事，眉宇间有无从掩饰的愁绪。偶尔有一天，忽然说：“储帝难道就真的没有办法挽回了吗？”
办法？自然是有的——撤回新政，把一切的责任推到别人身上，比如说，白王——这样的想法在我心底一闪而过，立刻觉得可笑。如果承桓肯这样做，他便不是承桓了。
那么子晟呢？
忽然想到，如果是子晟，他会怎么做？自从事情出来之后，白王一直称病不朝，没有任何动静。“难为储帝从前那样待他，如今该他出力的时候，却自己躲起来了”“早说过了，‘那个女人’生出来的儿子就是薄情……”流言如刀，不断地割过我的心头。
又忍不住为他辩解，就算此刻他留在储帝身边，也做不了什么呀。然而想起春天在闻波亭，天帝恩威并施的一番话，分明是逼他置身事外。天帝如此做，心存回护之外，岂非也因为对他有所顾忌？或许他并非真的无能为力——这念头像针一样刺进心底，我竟不由自主地哆嗦了一下。
八月廿四姤女祭。相传这个叫姤的女人，原是槐江郡一个小吏的妻子，只知道安分守己地过日子。不料某年她的丈夫和儿子受了无头官司的牵累一起下了狱，这女人便一而再，再而三地去向府丞诉说。那府丞给缠得烦了，就随手指着西边一个大湖说道：“你若能让那湖水一夜涨上三尺，我便放了你的丈夫儿子。”这当然是存心刁难，不过是要她死心。岂知第二天天还未亮，府丞就被下人叫醒：“昨夜湖水暴涨，都淹进城了！”原来那女人左思右想一横心，竟用自己的身子去堵了湖底的海眼，湖水没有了去处，果真在一夜之间暴涨了三尺。府丞感念她的诚心，便依言放了她的丈夫儿子。于是此后每逢八月廿四姤女填海眼的日子，天下的女子便都到寺院为家人祈福。我也在这天依着皇家旧例，去西郊云林寺烧香。
才在寺门外下车，便见浓荫如盖的大树底下，兰王正站在那里指手画脚地说着什么，一旁子晟含笑而立。我的心无端地一紧，待要回避已经来不及了，兰王一抬头看见我，笑着招呼：“慧丫头也来了！”
我只好上前见礼：“今日姤女祭，小舅舅如何会到这里来？”
“这话问得奇怪。”禺祥眉毛一扬，故作惊异地说：“子晟也是个大男人，你怎么不问他，单问我呢？”
我笑着回答：“白王孝名远播，自然是替舅母来上香的。只有小舅舅为何在这里才叫人不明白。”
禺祥瞪着我，“呀哈”一声怪笑：“你怎好如此聪明？”说着一扬手：“这里的方丈养了两只红嘴青鸦，我要了几次他都不肯给我。子晟跟老和尚熟，面子大，我知道他要来上香，赶紧拉着他来说，这才到手。”
我这才留意他手里提着一只鸟笼，用厚棉布严实地裹着，想来里面就是那两只宝贝鸟儿了。
“行，我先走了。子晟——”禺祥一拍他的肩，“刚才答应我的两本‘白鹤卧雪’可不要忘了。”
子晟含笑躬身：“小叔叔放心，待会我就差人送去。”
禺祥一挥手，扬长而去。两人同望着他的背影，直到看不见了，又同时转回来，目光轻轻一碰，我的心跳顿时快了。自从春天里闻波亭别后，这还是第一次见到子晟，我心里有些乱。他仿佛还是那般模样，没有丝毫的不同，然而我的心境在数月之间却几经变迁，我想过有好些话要问一问他。但踌躇良久，说出来的却是一句全不相干的话：“刚才听小舅舅说的，白王与方丈似乎很熟？”
子晟一怔，随即笑了起来：“哪里。只不过去年云林寺修缮的款项，是经我的手谕。”
“这倒妙。”我也忍不住笑了，“原来出家人也是俗人。”
“出家人未必都是俗人，”子晟淡淡地说，“只不过此处的出家人倒真的都是俗人。”
我想了想，半玩笑地说：“如此说来，此地的香火岂非不净？”
子晟笑了笑，没有回答。于是原本就是你来我往的话，也就说不下去，变成相对无言地站着。
站了一阵，微觉尴尬。恰有微风吹过，一片黄叶从眼前慢慢地飘落，便看着它，一直晃悠悠地，落在脚边。抬起头看见子晟也正抬起头，便微微一笑，他也微微一笑。忽然发觉心里变得非常安静，好几个月都没有这么安静过。于是还是一直地不说话，看一会天空，看一会树，看一会远处来往的人，有时两个人的目光碰上了，就笑笑。
又过一阵，实在不能不说话了，宫女侍从们都远远站着往这边张望。犹豫了一会，我说：“如今朝中的局势，对储帝很不好……”说到这里，却接不下去。
子晟没有回答，只是定定地看着我。我发觉他的眼神里有种极强悍的力量隐藏在表面的平和之下，我不由自主地后退了一步，仿佛想从这种危险的目光中逃开。然后，我听见他轻轻叹息着说：“其实你不必如此。”
这句话听起来十分突兀，然而我却听懂了。酸热的感觉一撞一撞地涌上来，我努力克制想哭的情绪。这真是奇怪，我想，我竟然会为这样一句话而哭……我掩饰地转过身去，轻声说了句：“我该进寺里去了。”转身想要离开。
子晟忽然又叫住我：“慧妹妹，等等。”
转回来看着他。子晟说：“如果你见到储帝，请你替我劝他一句话。”说到这里，踌躇着没有往下说。
我等了一会，还是问他：“什么话？”
他好像是下了很大决心似的说：“‘退一步，海阔天空’。”
我心中一动，默然片刻，点头答应：“我会替把话你带到。不过——”我迟疑一下，把心里的话说了出来：“储帝未必肯听。”
子晟的神情蓦地一黯。“是，我也是这么想……”他的话音隐没在一声长长的叹息当中。
我的心口仿佛被这声叹息猛地撞击了一下，好像堵在胸口的一块大石忽然见了。沉默了片刻，我回答：“好，我记下了。”便快步进了寺门。
我在台阶上站了一会，平静了心绪，才走进大殿。云林寺是皇族供奉香火的所在，所以香烟袅袅中，环珮啷响，衣香鬓影，来来往往的尽是皇族贵妇。虽然都是女子，却也别有一番矜持，偶然寒暄几句，便各自焚香，默默祝祷。
祝祷之词，无非是“天下太平，家人安康”，然而真能天遂人愿，天下太平，家人安康么？这么一想，也只有苦笑而已。
便在此时，听见隐隐地某个角落起了骚动。很多人都有觉察，一起驻足往一个方向观看，只见那边似乎有人窃窃议论，又见有人匆匆离去。片刻之间，这阵骚动便扩散开来，就好像有风突然地吹来，由远而近地，带过一片惊乱之色。
有事情发生了。
念头一闪而过，消息已经传过来，如惊雷一般闷闷地在耳边炸开：
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