女儿出生后，宏进开始了新一轮的忙碌：
每天早上8点出门，去金星上班，作程序员，下午5点下班回到家，伺候一大一小两个女人，打开煤气灶，为小菁做好饭菜，然后抓紧时间，洗女儿一天积累下来的尿布，匆匆忙忙吃完饭，放下筷子，6点赶去医学院上生物电子学的大课，晚上9点半拖着疲惫的身体回来，迷迷糊糊进入梦乡，但时刻还要听从老婆孩子的呼唤，随时起来换尿布，热牛奶，晕晕糊糊中等来第二天，再继续同样的疲惫而乏味的生活。
日复一日，宏进不知道前面等待他的是什么，婚结了，孩子生了，人生完成了很重要的两件事情，可是事业上却一筹莫展，出国遥遥无期，在无聊的5年服务期里打发时光。宏进非常郁闷，难道自己真的就这么一辈子和那些天天发牢骚的同事一样，年复一年地用着几十年都不需要修改的讲义，给似睡似醒的学生上他们压根不感兴趣的医用物理，然后直到退休的那一天吗？
6月的一天，N大的龚教授突然打电话到医学院找宏进，原来是德国斯图加特F研究所福克斯教授要来访问讲学，陪同他的薛工曾就读于宏进那个系，只是比宏进早毕业20多年，目前她也在F所工作。龚教授告诉宏进，这次他们除了讲学，还想从所里邀请一个人去那儿做访问学者，读书期间，龚教授就很欣赏宏进，一直觉得他有灵气，她对宏进最后不得不离开N大，始终觉得很可惜，所以希望宏进能好好利用这个机会，争取一下。
宏进想，这等好事，怎么可能落在我这个倒霉蛋身上呢？但为了不辜负龚教授的好意，他还是好好准备了一下。
那天晚上宏进去N大招待所见了薛工，薛工虽然已经五十开外，但风韵犹存。对于薛工，虽然是初次见面，但关于她的传说，宏进早有耳闻。据说她在北京工作的时候，所在的工作室共有四人，两对夫妻，但很快就发生了自由组合，虽然依旧是两对夫妻，但却都更换了各自的配偶。后来薛工再次离婚，据说如今她和那位福克斯教授关系很亲密。
薛工看起来很平易近人，寒暄之后，直入主题，宏进介绍了自己以前的工作，递上了几篇曾经发表的论文，薛工认真看了后，对宏进说，我对你很满意，我会向F所推荐你。
当时喜出望外的宏进，根本想不到前面等待自己的是他做梦也想不到的经历。
等待德国来信期间，宏进在当地的一所补习夜校报了一个德语班。那个时候，社会上各种英文补习班很多，宏进找了许久，才在一所小学开办的夜校，找到德语班。
这个班大约有20几个学生，来自社会各个行业，有些是没事学的玩的，有些是也准备去德国的。上课的女老师是宏进校友，毕业于外文系德语专业，当时是一家石化企业的德语翻译。
《大学德语》是宏进们的教材，但仅仅3个月的时间要掌握一门语言无疑是天方夜谈，好在老师教的尽心，学生学得认真。
虽然英语和德语都属于印欧语系，两者的很多单词也有相同的词根，但????徳语的语法比英语复杂得多，名词、形容词有性、数、格的变化，前者比后者还多了很多小品词，句式更加规整，动词一般居于句尾，属于典型的框架结构。
虽然宏进只能利用周末时间赶去夜校学习德语，但他却是班上成绩最好的一个。老师鼓励宏进：”你语法学得这么好，现在只差口语了，不过你去德国后，天天睁眼就说，德语水平会很快就超过我的“，宏进信以为真，开始信心满满，但他不知道，德语和英语一个语系的特点，将来给他造成了多大的麻烦。
宏进一边在电脑公司上班，一边在医学院教物理课，一边又得去夜校上德语课，还要不停地跑去N大，查看信箱里是否有德国来信，那种期盼，就好像10多年前等待小茹的来信。
半个月后，宏进再次打开信箱，终于看见躺着的来自F所的邀请信，对方邀请宏进来年三月去德国工作，第一次合同签到年底，如果双方满意，再续签合同。宏进下面要做的事情就是去申办德国签证。
要办理签证，首先必须申办护照，那时候申办因私出国护照，必须由所在单位保卫处出具证明。宏进去医学院保卫处，对方说，首先需要人事处办理了宏进离职手续后出具证明，他们才能出具给公安局出境管理处的证明。
宏进再跑医学院人事处，人事处却卡着不出证明，要宏进先付7000元人民币，那时候宏进五年服务期刚满，他也不是医学院毕业生，实在想不出对方索要7000元赔偿的任何正当性。可是不交钱，就拿不到人事处证明，宏进就没法去公安局办护照。经过将近一个礼拜费尽心机，呕心沥血的讨价还价，人事处同意降价。那天，付出2500元后，宏进终于拿到人事处的证明，走出人事处，宏进仰望苍天，心里暗暗发誓，此次如果顺利成行，打死我也绝不回来了。
一直待在校园里的宏进哪儿知道，其实光冕堂皇的办事程序背后是有很多猫腻的，如果宏进有关系，如果宏进及时给学院人事处长送礼，很多困难将不再是困难。
宏进拿到保卫处的证明，继续折腾，几天后终于拿到护照，如期赶到上海德国领事馆，顺利拿到赴德签证。
拿到签证的那天，宏进和小菁漫步在上海街头，宏进说，老婆啊，明年这个时候我们就可以漫步斯图加特街头，眺望海德堡的森林，举目科隆大教堂的尖顶，呼吸莱茵河的气息了。当时小菁激动地几乎眩晕，是啊，压在手上多年的垃圾股一下解套，终于变绩优股了。
只是谁也不会想到宏进那个简单的承诺，却要等到10年以后才兑现......
当时美国是留学的首选之地，宏进有很多同学都陆续动身去了那儿攻读学位。相比之下，德国由于语言的原因，吸引的中国留学生并不是很多。大部分赴德人员都是由所在单位公费派出，然后在同济大学的德语培训中心集中学习一段德语，从语言的角度来说，他们起点比宏进高多了。而且由于有在同济共同学习的经历，他们在还没有到德国之前就已经形成一个个朋友圈子。宏进在动身之前除了一面之缘的薛工，在德国真正是举目无亲。
那年三月，在父母，小菁，妹妹泪眼婆娑的注视下，在虹桥机场，宏进含泪咬牙告别了10个月大的还在牙牙学语的可爱女儿，揣着40美金，只身一人登上了去德国的飞机。当时中国没有直飞的航班，宏进托人弄到的机票居然要途径5个国家，转6次机。也许是情绪紧张，也许是不停上下机的折腾，宏进从上海起飞就一路吐到终点。后来给家里的第一封信里，宏进告诉他们，第一次海外飞行给他的感觉就4个字，生不如死。
斯图加特位于德国西南部的巴登-符腾堡州中部内卡河谷地，它是世界著名汽车城，奔驰公司所在地，保时捷公司的发源地，在当时她号称是欧洲最富裕的城市。
走出斯图加特机场，前来接机的是丁，他和宏进那次同时被邀请来这个所作访问学者，但奇怪的是他的本行却不是宏进那个专业。此前他是中央电视台的摄像师，干过的最NB的事情就是拍摄那个骂声频频的《敌营十八年》，此后，只要有机会他就少不得吹嘘他的光辉经历，吹嘘他和电视剧主角-张连文的交情。
丁以前通过电视台的关系曾经来过德国多次，口语非常流利。他和薛很早就认识，曾是同济德语班的同学，关系非同一般。丁大约40多岁的年纪，据薛后来说，丁的父亲曾是国家建委的主任，所以丁也算高干子弟。他的社会经验远比宏进丰富。和丁相比，宏进这个书生一切都显得那么的稚嫩，但心气颇高的宏进当时却丝毫没有看到这点。
那天晚上丁和另一个德国同事在机场接到宏进后，问他，今晚我们给你接风，你要吃中餐还是西餐，宏进在飞机上吐得七荤八素，一点胃口都没有，于是说，中餐吧。
三人驱车来到位于斯图加特市中心的一家中餐馆，接待他们的侍者，是一位长相甜美的上海女子 - 小莹，众人落座以后，听说宏进刚刚来到斯图加特，小莹苦笑着说，斯图加特有什么好的，我在这儿呆了5,6年，正想回国呢。众人说笑之间，吃完饭，走出餐厅，宏进以为他和小莹只是擦身而过，不曾想到他们以后的岁月还会萍水相逢。
宏进来之前，F所就给宏进找好的住处，位于斯图加特城市西部。斯图加特虽然是德国最富裕的城市之一，但那儿的居民却有一多半租房过日子，F所给宏进租的是一套厨，卧，厅合而为一的单室间。两人把宏进送到住处后，匆匆离去。
推开房门，宏进走进屋去，不大的房间，基本家具 -床，沙发，桌子，椅子齐全。
黑暗中，宏进躺在床上，想起2天前还和家人在一起，而现在却已经处在一个完全陌生的世界，心里一下空落落的。很想抓住什么，却不知道什么是能抓住的，这是一种宏进此前的人生里从未有过的体验。
在德国的第一夜，宏进失眠了。
宏进到斯图加特的那周正好是德国的复活节，研究所放假到下个周一，这也给了宏进熟悉斯图加特这个城市的机会。
从住处到市中心，可以坐地铁，地铁站旁边有一个很幽静的小湖，名字很奇怪，叫Feuersee, 德语的意思是火海。很久以后，回首往事，宏进才意识到这个单词概括他后来的德国生活，竟然是那么令人吃惊的妥帖。
宏进一个人信马由缰，走到市中心，虽然学了几个月的德语，但直到这个时候，他才意识到，自己的德语水平只是一点皮毛，根本听不懂来往人群的交谈。
位于斯图加特市中心的国王大街是斯图加特最长的购物步行街，沿途经过内城许多重要景点，例如：王宫广场、国王大厦、艺术博物馆等。街道两旁林立的百货商场、时尚品牌连锁店和传统商铺吸引无数游客流连其间。
那个时候的宏进，做梦也想不到，10年后的那一个下午，当他再一次走上这条繁华街道的时候，他竟然情不自禁地失声痛哭。