对宏进来说，在德国的第一个假日实在很无聊，他来来回回在国王街走了十几遍，终于熬完了那个漫长的公共假期。
德国拥有世界上最完善的科研和教育体系，最重要的研究基地是两大研究所：马克思普朗克研究所 - 简称M所和弗朗霍夫研究所 - 简称F所，
M所是德国基础科学的研究基地,以德国著名的量子物理学家普朗克命名。该所自建立以来，有31位在此工作的科学家，先后获得诺贝尔奖。相比于M所，F所则更加专注于应用技术的研究和推广，以德国著名的光学家约瑟夫·冯·夫琅和费命名。F所是德国乃至欧洲最大的应用科学研究机构，下辖80多个不同领域的研究部门。宏进这次获邀的是IBP - 建筑物理研究所，它侧重于建筑声学，环境保护方面的研究，和宏进曾经的研究方向相近。
第一天上班，宏进在薛工的介绍下和福克斯教授以及其它德国同事一一见面，宏进发觉出国前学的那点德语根本不够张嘴。除了打招呼的GUTEN TAG， 其它的话或者是说不出来，或者即使说出来，却没法明白对方应对的意思。相比之下，和宏进一起进所的丁虽然专业知识匮乏，但因为德语很好，和德国人交流收放自如，宏进的自信心受到第一次严重打击 - 一个哑巴，肚子里再有东西，别人也是没有办法知道的。
在宏进的研究室里，有4位中国人，薛，丁，宏进以及周，周也是宏进的系友，比宏进高四届,在所里已经待了好几年。想着初到陌生的德国，身边却有四位中国人，其中仨还是系友，有些惶恐的宏进，内心稍微踏实了一些。
上班以后宏进才知道，自己在F所拿到的只是半个职位，德国人用一个职位雇请了他和丁两个人，工资也是对半分，每人月薪一千二百马克，顾不得计较半个职位意味着什么，拿到第一个月的工资的宏进喜出望外，那个时候，一个德国马克大约等于6个人民币，相比于在医学院不到200人民币的月薪，一千二百马克对他来说简直是天文数字。宏进在打回无锡的第一个国际长途里，兴奋地对小菁说，知道吗，两个月以后我们就是万元户了。
拿到工资的第一个周末，宏进跑去斯图加特的商店，抱回一台电视，一台录像机，一台佳能照相机，又装了有线电视，安装了电话。毕业以来，这是宏进第一次这么畅快地花钱，虽然那个月账户里所剩无几。宏进又去附近的跳蚤市场，花10马克买下一辆旧自行车，从此每天骑车上班，省下了80马克的月票钱。
在N大第一次和薛工见面的时候，她告诉宏进，来德以后，所里会出资送他去当地的语言学校培训。但奇怪的是，宏进上班后，薛工却再也不提德语培训事了，只是告诉宏进自己要加强德语学习。
在所里举办的烧烤晚会上，宏进不得不通过英语和德国人交流，虽然德国人英文普遍都很好，但他们即使听懂了宏进的英文，却依然用德语回答，在那个飘散着鹿肉香味的晚会上，尴尬的宏进端着啤酒却恨不得找个地方躲起来。
由于和德国人交流有困难，宏进的工作安排只能通过薛工，工作的成果自然也要通过她汇报给德方。
薛工分配宏进的第一份工作，是测试微穿孔板的梳状滤波器效应，当时德国在波恩新建了联邦议会大厦。为了实现政治透明，大厦的外墙全部使用玻璃幕墙，就连屋顶用的也是半透明玻璃。大厦投入使用的第一天，议会辩论通过电视向全德国直播，然而，议长没说两句话，扩音系统就不响了，这成了当时德国政坛不太光彩的事件。F所派人到现场勘察后发现，因为议长讲台处在大厅中心位置，扬声器高悬，讲话声音反射太强，导致由计算机控制的扩声系统自动锁闭，解决的办法就是在大厅四周的墙壁加装吸声的穿孔板，宏进的工作是测量穿孔板的吸声效率，然后在斯图加特的一家剧院测试效果。
对于在德国的第一个项目，宏进太想表现自己了，他不仅每天在实验室干得很晚，周末也去加班，静静的研究所大院，只有宏进一人，但薛工知道后，却把他训斥了一通，说他不遵守所里规定。
宏进很委屈，觉得如此认真的态度却不被认可，在他漫长的学生生涯中，遇到的女性老师大多性格平和，态度和蔼，第一次遇到薛工这样的女性，他有些进退两难，不知所措了。
宏进知道薛工对自己在所里的前途至关重要，和她必须搞好关系，可是她的严厉和不近人情却常常令宏进手足失措。
一天上班后，薛工兴高采烈地告诉大家，那天是她的生日，她要在所里请客，中午她让丁和宏进陪她去附近的小镇采购食品。一路上大家有说有笑，薛工在一家亚洲食品店买了东西，宏进赶忙屁颠颠地帮她拎着，她又转去另一家商店，看到她高高兴兴地走出店门，宏进问她其中某个商品的价格，对宏进来说，虽然这是没话找话，但也是个搭讪讨好的由头，没想到薛工竟然容颜大变，勃然大怒，叱责宏进怎么一点道理都不懂，在国外商品价格属于隐私，不可以随便问的。宏进给训的莫名其妙，唯唯诺诺，虽然知道薛的发作是在装13，但却无计可施。
而此时的丁却在一旁静静地站着微笑，仿佛在看一个刚进城的傻小子出洋相。
那天四位个性，经历不同的中国人，去了不远处周的住处，齐心协力，做了很多中国特色的食品，带回研究室，和德国同事共享，众人合唱着”Happy Birthday to you”，为薛工祝寿，但欢声笑语中，宏进内心却涌起一丝悲凉。
丁在所里没啥事情，天天游手好闲，晃来晃去，他和德国人在走廊里大声说笑的时候，宏进却埋头在实验室做实验。
每天下班，骑车穿过森林，穿过闹市，穿过寂静无人的约翰尼斯街，走入冷清空落的住处，宏进越来越感到郁闷。除了那本带来的《大学德语》，爱读书的他却没有其它可以阅读的东西。电视机能收到几十个台，但那些节目却都看不懂。小菁每个月给他寄一本《小说月报》，但邮寄时间却长达两个礼拜。
三个月后，丁借口家里有事，回了一趟国，回来后给宏进带来几本杂志，让宏进喜不自禁。他还带回来一套电视连续剧《过把瘾》，虽然此前宏进在国内早已看过，但还是忍不住从丁那儿借来，那些天宏进只要在家，就在电视上循环播放《过把瘾》，一边在不大的厨房里做饭，一边听着王志文和江珊斗嘴的声音，恍惚间，宏进觉得自己又回到远方那个烟火气浓烈的故乡，彷佛只要推开房门，楼下肯定是那些叽叽喳喳的邻居。
宏进平时上班就盼着周末，因为那样可以少看两天薛工挑剔，严厉的面孔，可是到了周末却更觉得寂寞和无聊，没有朋友，没有亲人，买菜，逛街是宏进打发时间的唯一方式。但斯图加特的所有商店只开到周六下午2点，从那以后直到周一早上，整个城市没有一点人气。
宏进出国后，一直和德语班的同学保持着通信联系，通过辗转联系，宏进要到了当时同班学习的一位女士在德国的电话号码，她在汉堡读大学，老公在国内。
一个周末，百无聊赖的宏进打电话过去，原来不怎么熟悉的两人，居然在电话里不停地说了3个多小时，挂电话的时候双方颇有些依依不舍。宏进觉得，如果两人都在一个城市的话，大约很快会发生一些彼此寻求安慰的故事来。可惜这个略带粉红色的经历持续时间很短，宏进很快收到那个月的电话账单，竟然高达600多马克！半个月的工资，3个月的伙食费，嘴皮一碰，就这么没了。
离开国门之前，宏进对于海外生活的最直接的期望只有一个：从此如果看毛片，再不怕JC敲门了。出国之前，小菁不在身边的日子，宏进曾经通过种种途径，搞到手几部片子，每次吆三喝四之后，七八个朋友，同事会在夜晚静悄悄地来到宏进那间小屋，拉上窗帘，压低音量，屏息静气地注视那块20寸的电视屏幕，虽然时常卡带，雪花点满屏，为宏进送行的聚会上，那些狐朋狗友不约而同地只有一个要求，恳请宏进回国的时候，带几部真正原版的清晰的片子。
在德国，”色情业“是合法的，斯图加特市中心有很多毛片电影院和录像出租点。”色情业“两大据点：青楼和”脱衣舞厅“。对于前者，宏进一时半会还不太敢去，但对于后者，宏进却颇为好奇。
凭着说不清楚的直觉，宏进找到了其中的一家”舞厅“的位置，一个周六的下午，宏进早早就到了门口。
一个多小时后，”舞厅“终于开门，带着有点忐忑不安的心情走进门去，宏进想着前面大约是黑乎乎的场子，阴暗的空间，有那么几个黑帮老大在窃窃私语，或者几个毒贩在鬼鬼祟祟。但出现在他眼前的只是一个不大的舞池，还有几张靠背椅，几张小桌子,空气中轻柔地传来莱昂纳尔 里奇的《say you, say me》。
那天宏进是第一位顾客，一位戴着领结的侍者上前问候，宏进用结结巴巴的德语说，这是他第一次来这个地方，不知道有什么规矩，对方微微一笑，说：我们这儿不收门票，你点饮料就好。
听着温暖抒情的音乐，喝着啤酒，宏进慢慢放下了绷着的警惕。一会儿，不大的空间三三两两坐了一多半，一位妙龄女郎不着片褛走上台去，环顾四周，竟邀请宏进上去，配合她表演魔术，宏进略带羞涩地走上前去，第一次如此近距离，宏进有些眩晕，但还是抑制着激动配合着女郎完成了简单的帽子戏法的表演。
后来的日子，曾有德国人恭维宏进口语比较流利，他们不知道，宏进的口语有很大一部分，是在”舞厅“练出来的。
”舞厅“对宏进来说，就好像做梦，梦中那些困扰统统不存在，但只要是梦，就有醒来的时候。
一个周五的下午，薛工突然用从未有过的温柔语气对宏进说，这个周末，你来我家吃饭。